FRAMTIDA STÄDER | Jakarta

Sedan 2000 har världens näst största megacity, Jakarta, sett sin befolkning svullnad med en svimlande 34 procent. Trots att staden egentligen är hemma till bara 10 miljoner är stadsområdet hemma till 30 miljoner och experter förväntar sig att ytterligare sju miljoner migrerar till staden under de närmaste 15 åren. Även om Jakarta översätter sin nyfunna tillväxt till ekonomisk tillväxt, har densiteten en nackdel. Infrastrukturen är helt enkelt inte på plats för att hantera denna mycket trafik. Även översvämningen blir värre.

Älskade världens mest överbelastade stad vid sin hemstadstidning, Jakarta trafik är en katastrof. Förare stannar i genomsnitt 91 gånger per dag. Endast kollektivtrafik tjänar 56 procent av resor som görs av pendlare. Staden är en parkeringsplats.

Deden Rukmana, professor i stadsstudier och planering vid Savannah State University i Georgien. som har studerat och skrivit utförligt om vilka utmaningar Jakarta kommer att hantera under de kommande årtiondena, anser att Jakarta måste börja ta ledtrådar från städer som New York eller Beijing och bygga ett omfattande tunnelbanesystem som kan få pendlare till och från platser snabbare och mer effektivt. "Jakarta är det största urbana storstadsområdet i världen utan en tunnelbana", säger han. "Och en tunnelbana är den viktigaste delen av transporten för en megacity. Det finns inget sätt att det kan finnas annat."

Och till regeringens kredit börjar det redan röra ut några planer. Konstruktion på Jakarta Mass Rapid Transit (MRT) - ett järnvägsbaserat transiteringssystem som sträcker sig 67 miles och ansluter samhällen till stadens centrala stadsdel - kommer att slutföras 2017. Tyvärr består det bara av två linjer - en som går norrut till söder och en som löper väst till öst. Staden, enligt Rukmana, borde ha börjat bygga detta för 10 år sedan så att det skulle kunna utöka systemet nu.

Paradoxalt sett har den växande ekonomin, som har givit livet till en stigande medelklass, skadat insatser för att göra kollektivtrafik mer populär. Rukmana förklarar att medelklassens medborgare är resistenta mot bussar och tåg, till stor del på grund av att bilar och motorcyklar är statussymboler. Att inte ha tillräckligt med ryttare innebär en stagnation i den välbehövliga expansionen. "Offentlig transitering är inte attraktiv för mitten och övre klassen", säger Rukmana. "Så gatorna är översvämmade med bilar och motorcyklar." Det hjälper inte att några av regeringens andra transportplaner innefattar projekt som vägtullar, som inte gör något för att verkligen minska antalet fordon på vägen.

Gloomier än Jakarta trafikförhållanden är emellertid dess problem med översvämningar. Jakarta, med 40 procent av staden som redan sitter under havsnivån, sjunker i marken med i genomsnitt tre inches varje år. Orsakerna till ökad översvämning kan spåras till en hel del faktorer, bland annat ökade havsnivåer på grund av klimatförändringar, markbidrag som leder till ökad grundvattenutvinning, minskande resurser i avrinningsområden och dålig vattenförvaltning från regeringens sida. "Med denna nya administration ser jag att det görs framsteg," säger Rukmana. Men fortfarande har de mycket arbete de behöver göra."

Lösningarna hittills har inte hjälpt mycket. Flera olika kanaler som går genom regionen har bidragit till att mildra översvämningar under stormhändelser, och regeringen bedriver muddring hela tiden. Men det kommer inte att hjälpa till på lång sikt.

Så Jakarta har grönljusat ett mer uppriktigt projekt: en 40 miljarder dollar som kommer att sitta utanför kusten och komma ut till 25 mil lång och 80 meter hög. Projektet, som tar 30 år att slutföra, kommer också att skapa 17 konstgjorda öar för utvecklare att bygga lyxhem, företagskontor och high-end-gallerior.

Det är inte heller en bra idé. Aldrig påminna om att vi inte verkligen har perfektat konsten att bygga konstgjorda öar - själva väggen kan vara katastrofal miljö och biologisk mångfald som omger staden.

Viktigare är att väggen inte riktigt löser de underliggande problemen som orsakar ökad översvämning - nämligen grundvattenutvinning. Rukmana anser att mycket av detta stammar från regeringens oförmåga att arbeta med invånare som lever i översvämningar och uppstår långsiktiga lösningar. "Om du inte arbetar med dem och utbildar och bemyndigar de människor som bor vid flodbankerna, kommer det du inte gör att minska översvämningarna," säger han.

Titta på en Jakarta genom en bredare lins, är problem som trafik och översvämning verkligen bara konsekvenserna av okontrollerad urbanisering. Jakarta, som Rukmana tycker om att påminna människor, var egentligen tänkt att hyra om 500 000 - inte 10 miljoner. För att verkligen lösa trafik, översvämning och andra utmaningar, "du måste utveckla andra städer som en motmagnet till Jakarta", förklarar han. "Om du frågar mig vilka är roten av problem som översvämning och trafik, är mitt svar en snabb urbanisering."

Nyckeln är då inte att förbättra Jakarta och förvandla sin infrastruktur så att den kan göra den galna uppgiften att hålla 30 miljoner människor limmade ihop. I stället behöver Indonesien investera i andra stadsområden och underlätta trycket från huvudstaden. Många andra länder investerar tungt i planerade städer - Indonesien bör börja göra detsamma.

Annars spelar ingen roll hur många linjer stadens tunnelbanesystem har, eller hur stora dess havsväggar är.