FRAMTIDA STÄDER | havana

Nu när Obama-administrationen arbetar för att återupprätta diplomatiska förbindelser med den största önationen i Karibien, finns det mycket optimism att Kubas huvudstad, Havanna, och dess befolkning på över två miljoner skulle kunna se välstånd på relativt kort sikt. Men Kuba-tittare och allt fler människor på marken lär sig att man inte kan bygga en framtid utan att stabilisera det förflutna.

En av stadens största dragningar är dess arkitektur, som har en distinkt europeisk känsla. "Vissa människor har kallade det" Karibiska Jungfru ", säger John Pilling, en arkitekt med säte i Boston som har besökt landet några gånger. "Det är en stilig stad, även i sitt tillstånd av förfall."

Förfall är det rätta ordet. Staden, utsedd världsarvslista av UNESCO, är för närvarande i mycket dålig form med smula infrastruktur, hemska vägar och smula fasader. Kuba behöver pengar, och det behöver det snabbt. Problemet förklarar Joe Scarpaci, en professor i marknadsföring vid West Liberty University i West Virginia, som har skrivit mycket om Cuba och reste till landet 74 gånger, är att Kuba inte är ett säkert ställe att investera. "Det är alltid i botten fem eller sex när det gäller platser för säker investering", säger han. Kommunismen och kapitalismen har aldrig varit bra bedfellows.

När Fidel Castro tog över landet 1959 blev Sovjetunionen snabbt Kubas primära välgörare. I årtionden har Castros vänner i Moskva hållit landet flytande, även i misslyckad inhemsk finanspolitik. Sedan 1991, Sovjetunionen kollapsade. Enligt Scarpaci hoppade Cuba på hållbarhetsvagnen eftersom de inte hade någon annanstans att gå. "Urban jordbruk tog fart i Havana och andra större städer och gjorde det möjligt för landet att motstå effekterna av handelssanktioner och behålla sin livsmedelssuveränitet.

Den hållbarheten överskred inte riktigt till andra aspekter av livet. Det finns några vind- och solenergisystem, men de fungerar inte i skala. Och Castros satsade aldrig egentligen på att få infrastruktur uppdaterad, varför framtiden för det här landet som förtjänades tidigare är i bästa fall nutiden.

Havana vatteninfrastruktur är det värsta av det. Scarpaci säger att 55 procent av Havans rör och vattensystem läcker ut. En akvedukt byggdes 1983 var ursprungligen utformad för att rymma en stad 600 000 - inte idag 2,2 miljoner. "Havana är på väg att få saltvattenintrång i stadens två akviferer", säger han. "Vattentrycket i vattenströmmen är mycket lågt. Det betyder att om du inte är nära en pumpstation och du slår på en spigot, kommer inte mycket ut. Så varje dag går hundratals vattenbilar ut genom staden och bränner dieselbränsle. De slår på sina generatorer, de driver en slang, pumpar vatten upp till taket. Du kan inte säga att det är någonstans nära hållbart."

Och naturligtvis kommer problemen med infrastrukturen att leda till dålig vattenkvalitet, vilket orsakar sjukdomsutbrott som kolera att dyka upp alldeles för ofta. Det finns inte en enda primärbehandlingsanläggning i Havanna, säger Scarpaci. "All poopen går ut till viken, eller den flyttas och pumpas utanför den östra sidan av staden."

Regeringen arbetar nu för att fånga upp sig. De har all talang i världen när det gäller rätt sorts ingenjörer, stadsdesigners och andra innovatörer som kan komma med lösningar - och på ett sätt som bevarar stadens älskade historia. Gina Rey, professor i arkitektur vid universitetet i Havanna, har gjort ett enormt arbete för att lägga fram planer för hur Havana kan uppgradera sina utrymmen och tjänster samtidigt som man följer en hållbar standard. År 2011 visade Julio César Pérez Hernández, en praktiserande kubansk arkitekt, sitt Havana Master Plan-förslag, vilket skulle återuppliva havsfronten med konceptkoncept inspirerade av andra städer runt om i världen, samtidigt som man tillhandahöll desperata uppgraderingar till den lokala infrastrukturen.

Problemet är att Kuba bara inte har pengar för att vända dessa saker från koncept till verklighet. Åtminstone kanske det inte fokuserar sin tid och resurser där den behöver. Det finns tecken på att Havana kan fixa sina problem när den ges tillfälle. Pilling citerar ett par projekt som exempel, till exempel ombyggnad av avlopps pumpstation på inneslutning av Havanna, en ny kommersiell byggnad som omvandlas till ett 12-våningshotell och andra moderna verk.

Men dessa tenderar att vara inriktade på att hjälpa till att stärka stadens turistindustri - inte nödvändigtvis dess invånare som redan bor där och kämpar med dagliga brister. De nya hotellen och lägenheterna spårar utvecklare för att förbättra vattenledningarna i grannskapet, men det handlar bara om den enda faktorn. Stadens befolkning är fortfarande kvar för att hantera byggnader som drar bort, i trånga stadsdelar blir det bara mer trångt. Och detta förvärrar levnadsstandarden för kubaner på fler sätt än en. "Urbana tyget påverkar de sociala och psykologiska tygerna", säger Scarpaci.

Hur exakt som Havana ska få de pengar som behövs återstår att se. Även om normaliserande förbindelser mellan USA och Kuba skulle kunna öppna upp många dörrar för amerikanska företag att ta sig över 90 mil vatten och börja hälla pengar i regionen, måste landets ledare agera ansvarsfullt för att se till att pengarna används för rätt saker. Havanna var redan scenen för en revolution för nästan ett halvt sekel sedan. Det kan behöva vara värd en annan snart. Förhoppningsvis är den här i rätt riktning.