Vad Teslas första autonoma krasch berättar om sin självkörande vilja

Teslas autonoma teknik kanske inte är så smart som företaget säger att det är. En Tesla Model S-ägare i Utah med namnet Jared Overton hävdar att hans bil började och körde sedan in i en släpvagn som parkerade direkt framför den och krossade frontfönstret. Tesla, för sin del, bestrider påståendet efter att ha tittat på bilsloggarna. Företaget skyller istället Overton för att starta Summon-funktionen på sin telefon.

Oavsett vem som är fel, visar incidensen att det inte är en bra idé att ghostride piska, även med dagens mest avancerade autonoma programvara under huven. Fakta i saken är att Tesla hoppade pistolen genom att visa sin autonomi i beta-läge innan tekniken var redo för det vilda.

"Jag tror att det behöver dem att ta reda på vad som hände, vad som hände med fordonet, adressera det," sa Overton till KSL på tisdag. "Bara fixa det."

KSL rapporterar att Tesla svarade på Overtons påståenden med ett brev som läste:

Tesla har granskat fordonets loggar, vilket visar att händelsen inträffade som en följd av att föraren inte alltid var uppmärksam på fordonets omgivning medan du använder Summon-funktionen eller behåller ansvaret för att säkert styra fordonet hela tiden.

Teslas påstående är logiskt. Overton kan mycket väl ha av misstag kallade sin Model S - det tar bara några kranar på appen för att få bilen att flytta - men det är inte synen på autonomi som människor blir glada över. Autonoma fordon är tänkt att fixera bristerna av misstag-benägna människor, inte accentuera de bristerna.

Tesla fortsatte med att ge ett uttalande till KSL som ursäktade Sammanhängning, inte stanna eftersom Summon "kan inte upptäcka vissa hinder, inklusive de som är mycket smala (t ex cyklar), lägre än fascia eller hängande från taket."

Nya produkter är spännande. De får folket att gå. Det är svårt att föreställa sig att folk hyser Tesla lika mycket, då företaget styrde hela sitt fokus på att göra en överlägsen version av de produkter som den redan har i stället för att blinka snygga över uppgraderingar och nya modeller. Tråkigt men sant.

Tesla måste trumma intresse för allt det gör för att bevisa för investerare som människor bryr sig om. Företaget behöver skrika att det är "nytt! Spännande! Cool! "För det är det som bygger varumärkeslojalitet och (så småningom) driver försäljningen. Ändå "Ny! Spännande! Cool! "Kan bli farligt när det betyder att släppa ut något som inte är klart.

Självkörande bilar kommer. Den här punkten är tidigare tvist, det är bara en fråga om när. Nästan alla större biltillverkare arbetar med att få ut något på marknaden - Google och Fiat Chrysler har sina autonoma minibussar, och Lyft och GM har sin autonoma Chevrolet ride-share. Det finns en anledning till att dessa företag inte har något ute just nu men: för att de inte vill vara katastrofala före tiden.

Så vad betyder Overtons fender bender för Tesla ägare överallt? För en visar det sig att människor inte bör lägga blind förtroende för Teslas tidiga självständighet. Dessutom kastar det nyans på Teslas övriga utmaningar - det vill säga dess förväntade produktionsnivåer. Det finns en anledning till varför bilföretag testar obevekligt sina produkter innan de säljer dem: eftersom misstag kan vara dödliga.

Tesla gör enorma framsteg i autonomi med både Summon och Autopilot. Men kanske borde det inte testa de första stegen i dessa steg genom att sälja en produkt som inte är klar.