Googles självkörningsbilchef berättar att kongressens utländska företag är "heta på våra hälar"

Ledare på Google, General Motors, Delphi Automotive, Lyft och direktören för Duke Robotics tog förare utan bilteknik till Washington idag för att ge lagstiftare upplysningar om att den federala regeringen behöver lösa upp billösa bilregler om de vill att landet ska hålla sig i framkant av innovation.

Tillsammans konkurrerar Google med länder i Europa, tillsammans med japanska och kinesiska företag, att utveckla den första självkörande bilen fullt ut.

"De är heta på våra klackar", säger Chris Urmson, som är chef för Googles självkörningsbilprojekt. "Inte en dag går det att ett företag från Kina inte försöker rekrytera vårt team och pochera vår talang. Vi behöver se de ekonomiska fördelarna och andra i Amerika först."

Urmson fortsatte med att säga att de självkörande bilarna skulle kunna bidra till att minska effekterna av ett nationellt problem: antalet dödliga trafikkollisioner.

"När vi tittar på de 38 000 personer som National Highway Traffic Safety Administration uppskattningar dödades förra året på Amerikas vägar är det verkligen en oacceptabel status quo," sa Urmson. "Och det finns så mycket möjlighet att göra bra här.Nu kommer tekniken aldrig att bli perfekt, men möjligheten att minska olyckorna och dessa tragedier är otroligt."

Ett exempel på "inte perfekt" ägde rum förra månaden när Googles första självkörande bilbränningsbender uppstod.

Hörelsen, med titeln "Hands Off: Framtiden av självkörande bilar", lade landets bästa autonoma bilstillverkare och tänkare framför kongressledare som tycktes allmänt upphetsade om körens framtid, men också lite förvirrad över hur vi är kommer att komma dit. Urmson tillsammans med Mike Ableson från General Motors, och Glen DeVos från Delphi Automotive var på repetition för mycket av mötet med att säkerheten är högsta prioritet.

Tekniken, som Urmson betonade, skulle eliminera krascher som härrör från förareutmattning, distraherad körning och full körning. Att köra högt skulle också bli mindre av ett problem, sade senator John Thune i South Dakota.

"Det finns många anledningar till varför människor flytta till Colorado," Thune inblandade när senatorn från Colorado talade (Thune hänvisade definitivt till gräs.) "Vi kan behöva mer autonoma bilar till sådana platser!"

Skämt åt sidan, tekniken har potential att drastiskt minska olyckor och ge fler människor möjlighet att resa. Från personer som inte har råd med alla kostnader som är förknippade med att få licensierad och äga en bil till "Silver Surge" hos Baby Boomers som kommer att förlora sin licens inom överskådlig framtid, kan autonoma bilar fylla gapet.

Det är där GM och hans nya partner Lyft kommer in: Joseph Okpaku, GM: s vice president för regeringens förbindelser, gjorde det klart att med bilmästarens senaste investering i företaget ligger det i en unik position att överföra landet till att använda självkörning bilar på samma sätt som de hjälpte till att övergå till ryttdelning.

Ableson stödde honom och sa att de höga kostnaderna för autonoma bilar skulle hindra många från att komma åt tekniken om det inte var för ryttdelning. Tidpunkten, säger Ableson, beror helt på hur snabbt regeringen kan standardisera reglerna.

Adressering av säkerhet, spelade Dr. Mary Cummings of Duke University (Blue) Devil's advokat och sade att tekniken inte är tillräckligt avancerad för oförutsägbara vägar när det finns både mänskliga och självdrivna bilar på vägen. Hon anser att regeringen måste komma ner hårdare på företagen för att kunna behålla kontrollen över en potentiellt farlig teknik.

"Det är ingen tvekan om att någon kommer att dö med denna teknik", sa Cummings. "Frågan är när. Om en död skulle inträffa vid fel tidpunkt kunde det verkligen ställa tillbaka teknikens framtid. Vi vill ha säkerhetstestdata där ute så att olyckan som kunde ha förhindrats inte händer."

Företagen, å andra sidan, sidestepped direkta svar på vad som exakt ska vara bottenlinje sekretess och cybersecurity regler.

"Den bästa åtgärden", säger Urmson, "är ingen åtgärd." De stater som inte har vidtagit direktåtgärder är där tekniken kan användas bäst. Vad han vill är för federal regering att se till att stad, län och statliga lagar inte kommer i vägen.

Se hela hörseln här: