"Star Wars" började med Episod IV och hur det förklarar vår obesession i filmlivet

Nu när Stjärnornas krig har blivit en massiv multi-film, multi-billion dollar kulturell kraft av naturen som sträcker sig över nästan fyra decennier är det svårt att komma ihåg att den ursprungliga 1977-filmen var en fristående spelning. George Lucas fokuserade sin underliga lilla berättelse om en ensam gårdspojke som fångats i ett massivt rymdäventyr, men skuggade i filmen med allusioner till osynliga berättande strängar och kompenserade för sin brist på budget genom att antyda vid längre räckvidd av den spännande sci-fi-historien han var ivrig att berätta.

Vi känner nu till svaren, men tänka oss att höra vissa detaljer tillbaka 1977, med helt nollkontext. Millennium Falcon var det skepp som gjorde Kessel Run i mindre än 12 parsecs? Wow, vad var Kessel Run, och vad är Parsecs? Obi-Wan kämpade med Anakin Skywalker i klonkrigen? Vad var det där om? Lucas självständiga film var allt annat än, och föregick den vidsträckta tanken om den nuvarande spridningen av blockbuster universum som de som tillverkats av Marvel och nyligen DC (som är ett pågående arbete). Men när publiken kom fram till Stjärnornas krig uppföljare 1980 och den första filmens re-release 1981 visste de inte det ännu. Det var först då de insåg att deras favorit kulturfenomen var en del av en mycket större historia.

Det är välkänt att Lucas ville apa den sönderstarka estetiken av Flash Gordon Lördag morgon serier i Stjärnornas krig, men han ville också göra det på andra noggrant detaljerade sätt. Från början av sin karriär spelade han med traditionen av fortsatta kapitel i genreunderhållning. Det är därför han ironiskt sett släpade på Tragedi på Saturnus, Kapitel två av Buck Rogers före sin första film, THX1138. Lucas ville ha det utrymme för Stjärnornas krig som en dålig faux-pågående serie, och han förutsåg det alltid som en del av ett stort expansivt i media res universum.

Men detaljerna i hans berättelse, och de potentiellt förvirrande titlarna i hans första utkast till manuset, speglar det också. Det finns en slump med vilken Lucas tillskrivna episodnummer till tidig tidslinje för hans höga idéer. Tidiga handskrivna konturer för Stjärnornas krig hade den första filmen som "Episode Six", med Lucas 'anteckningar som envision "Episode I" som en "förspel" till huvudberättelsen. Det fanns också en trilogi av filmer som kränkte klonkrigen i episoderna II till och med IV, och en avslutande episod V planerades som vad Lucas kallade en "epilog" till den primära berättelsen och en "Prologue" till en helt ny serie. Det var uppenbarligen att han jonglerade många historiaideer.

Men motivet övergick inte förrän i januari 1975 när Lucas namngav sin rymdhistoria, "Starkillerens äventyr, Episode I: Star Wars", som tillskriver serien sitt första kapitelnummer. Utkastet till 1900-talets rektor Alan Ladd Jr. (mannen som slutligen skulle grönska filmen) innehöll också en slutkredit som lovade de fortsatta äventyren av Lucas 'everyman space hero.

Det exakta numret av episoden skulle förändras när Lucas blåste upp själva berättelsen, med författaren / regissören äntligen landade på sin första film som episod IV i sagan. Men den skillnaden avlägsnades från filmens nu ikoniska öppningstextkrypning i sista minuten. Det var en tröst för filmstudio Fox, vars chefer trodde att publiken med rätta skulle förväxlas med "Episode IV" -titeln och undra vad som hände med de obefintliga första tre.

Här är hur publiken såg början av filmen 1977:

Men efter Stjärnornas krig släpptes och blev en rungande framgång flera miljoner gånger över, gav Lucas klyftan för att titulera filmerna som han såg passformen, och utöka sin serie med episodtitlar, som började med uppföljaren.

Imperiet slår tillbaka var ursprungligen känd endast som "Star Wars Sequel" i sitt första utkast av manusförfattaren Leigh Brackett i februari 1978. Men handskriven titelsidor av Lucas, som alltid skrev skript i longhand, märker det andra utkastet till uppföljaren som "Episode II". Det skrivna andra utkastet av sammanskrivningsskrivare Lawrence Kasdan i augusti samma år ändras till Episod V i enlighet med det nya numreringssystemet. På den tiden hade filmen varit registrerad hos MPAA som "Episode II (Two): Empire slår tillbaka", men efterföljande utkast efteråt märkte alltid det som femte kapitlet i serien och filmen släpptes teatriskt som "Episode V "I sin öppnande krypning.

Den första filmen är således den enda live-action Stjärnornas krig film för att någonsin bli första släppt utan ett episodnummer eller textning, och blev bara Star Wars - Episod IV: Ett nytt hopp en gång det återfördes den 10 april 1981 efter framgången av Imperiet slår tillbaka.

Om någonting representerade återkallelsen av namngivningskonventionen Lucas presumtion av ett filmiskt universum årtionden före Marvel hade till och med en uppfattning att det kunde göra miljarder på miljarder dollar som gör exakt samma sak. Det kanske kanske bara har börjat med Imperiet slår tillbaka, vilket gav tittarna en av de största klipporna i biografhistoria. Filmen är av sin natur en ofullständig historia, en som bara kunde lösas i ett senare avsnitt. Föreställ dig om Imperiet slår tillbaka bombades och Fox ville inte ta en enorm ekonomisk spelning på en tredje film? Historiens ofullständighet skulle ha varit ännu tydligare.

I själva verket, Imperiet slår tillbaka perfektionerade och solidifierade Lucas vision av en storskärms-serie, en som retroaktivt förändrats Stjärnornas krig in i Episod IV: Ett nytt hopp, som gjorde det möjligt för Lucas att paketera upp saker med Episode: VI: Return of the Jedi * och så småningom återfå sin episka rymdsaga 1999 med prequelsna. Trots att han hade en uppfattning om ett filmiskt universum i slutet av 1970-talet kunde Lucas inte ha drömt att det finns många fler episoder att komma.