Gary Kurtz och Star Wars: Hur han sparade franchisen innan den började ens

Den legendariska Hollywoodproducenten Gary Kurtz dog på söndagen vid 78 års ålder, men till hängivna Star Wars-fans och filmdockare kommer han alltid att bli ihågkommen som Han Solo till George Lucas Luke Skywalker. Kurtz praktiska sätt att producera originalet Stjärnornas krig 1976 exemplifierades av hans fullständiga brist på pretentiöshet. Om Lucas var den breda ögonen, kom i kontakt med hans pojkefantasier, var Kurtz rymdnavigatorn kunnig nog för att få hela grejen att flyga.

Det finns en del av revisionism i diskussioner om vem som var ansvarig för vad med avseende på Star Wars briljans. Varje nörd värd sitt salt (eller krydda) vet förmodligen genialet av Imperiet slår tillbaka var Irvin Kershner, och senast (tack vare hans arbete på Kraften vaknar och Solo) Lawrence Kasdan var killen som inte bara skrev Empire men Lucas Raiders of the Lost Ark också. Om bakom kulisserna besättningen av Stjärnornas krig var som Beatles, och Lucas, Kasdan och Kershner, Paulus, John och George när det gäller kreativitet, kunde Kurtz ha varit Ringo. Han var en professionell som behöll rytmen i originalet Stjärnornas krig tillgänglig och ansluten till fansen. Han var pålitlig utan att vara artsy, och som ett resultat fick alla Star Wars att bli stor konst.

Därefter existerade förstås inte Star Wars fans. Och, som en producent, var Kurtz insikt om hur man uppfinnade Star Wars fanbasen strålande. Talar till Mashable 2014 visade Kurtz sin strategi att sälja Star Wars till studion och till befintliga science fiction fans på två olika sätt.

"Om bara hardcore science fiction publiken gick för att se den här filmen, skulle det fortfarande tjäna tillräckligt med pengar för att göra sin budget på 8 miljoner dollar tillbaka, och då kanske en liten vinst", förklarade Kurtz. "Risken skulle vara tillräckligt låg för att det skulle vara värt." Men Kurz visste också det Stjärnornas krig var inte en science fiction film, och såg till att science fiction fans visste det också. När Kurtz och Mark Hamill presenterade Stjärnornas krig till San Diego Comic-Con 1976 fanns det någon fientlighet från publiken, avfärda Star Wars som reduktiv och inte science fiction. Därför försvarade Kurtz projektet som "rymdfantasi".

Hittills är tanken på Star Wars som science fiction debatt, men Kurtz var en av de första människorna som insåg att när det kom till den här filmen och hur det skulle diskuteras var djävulen i detaljerna. Han inramade sci-fi-debatten kring Star Wars genom sin insisterande på "rymdfantasi" -vinkeln. Denna enda åtskillnad räddade förmodligen Star Wars från alltför mycket skrämmande av respekterade sci-fi-kritiker. (Även om några av dem fortfarande gick efter det ändå.) Det är svårt att föreställa sig det här nu, men det faktum att det var Kurtz - inte Lucas - där ute försvarar filmen till en massa fanboys innan den debuteras är häpnadsväckande. Tillfälligt skulle detta vara som Lucasfilms vd Kathleen Kennedy går till dörr och tigger Läkare som fans att köpa biljetter till Episod IX. Som producent riskerade Kurtz mycket på sitt stöd för Stjärnornas krig, och George Lucas (och resten av världen) är mycket lyckliga att han gjorde.

Naturligtvis, som Obi-Wan Kenobi kanske säger, "Det finns ingen sådan sak som tur." Men igen, det var här Kurtz var närmare en snobbig realist än en konstnärlig Jedi-figur. Innan han arbetade med George Lucas på Star Wars, samarbetade Kurtz med Lucas första hit, den hjärtvärmande nostalgifilmen, Amerikansk graffiti. På nästan alla sätt är det här Kurtz fick sin tro på George Lucas. Det hade inte någonting att göra med Star Warss fantasifulla originalitet som koncept - Kurtz var medveten om Flash Gordon var en inspiration - men istället var Kurtz kopplad till de mänskliga berättelser som George Lucas kunde berätta. Precis som Luke och Han skiljde vägar vid något tillfälle och Beatles så småningom bröt upp, vid tiden för Återkomst av Jedi, Kurtz-Lucas-partnerskapet var över. Var Star Wars filmer bra efter det faktum? Många skulle debattera att de blev ännu bättre, särskilt nyligen. Men när du anser att de enda två Star Wars-filmerna alla kan komma överens om är de två filmerna som Gary Kurtz arbetade med, det är lätt att se det, oberoende av deras kvalitet, efter Kurtz avgång var Star Wars-filmer aldrig desamma.