Momo Challenge: Hur det började, vad det betyder och varför det är så konstigt

Lokala och nationella nyheterna - för att inte tala om föräldrar och morföräldrar på Facebook - är freaking out över "Momo Challenge", men den mest skrämmande saken om uppblåsningen, säger en internet hoax expert, är inte varelsen med stora ögon och ett skumligt leende.

"Momo Challenge" startade med YouTube-videor och WhatsApp-meddelanden där anonyma främlingar på internet ger barnen en serie av alltmer störande instruktioner, bland annat att berätta för dem att de ska skada sig själva.

Instruktionerna hävdas åtföljas av gyro bilder, med hotet att mottagaren kommer se mer och sämre bilder om de inte lyder, allt bakom en avatar av en skummad fågeldame med stora ögon. Det påminner om Blue Whale Challenge, som resulterade i minst en självmord år 2017. Men i det här senaste fallet finns en mängd motstridiga uppgifter som cirkulerar om Momo Challenge.

Medan YouTube och WhatsApp har utfärdat uttalanden som säger att de bryr sig djupt om användarnas säkerhet och gör allt de kan för att hålla sina användare säkra, har de också föreslagit att De har inga bevis på att några barn chockas av Momo

Det är inte klart om fenomenet faktiskt händer eller bara får en signalökning från mediedäckningen. Några framstående nyhetskontakter har varnat för att Momo Challenge utgör ett allvarligt hot mot barnen överallt, medan andra avskyr hubbuben och avkallar det som en hoax.

Men här är det som ingen säger om Momo Challenge: Det spelar ingen roll om det är "riktigt" eller inte.

Brooke Binkowski, chefredaktör på Sanning eller fiktion, en faktokontrollwebbplats och den tidigare förvaltningsredaktören av faktokontrollsidan Snopes, berättar Omvänd att hon vanligtvis snabbt kan ringa upp hoaxes och urbana myter.

Men Binkowski tror inte att Momo är en hoax, exakt. Även om det inte finns någon som använder det allvarligt skumma ansiktet för att missbruka barn, lyser Momo Challenge-nyheterna på något mycket verkligt.

"Är Momo farlig? Jag skulle inte säga det, men jag skulle inte kalla det som ett hoax, för det finns verkligen otäcka problem som lurar i YouTube-kanaler som ska ses för barn ", säger Binkowski.

"Kanske är Momo ansiktet på föräldrarnas rädsla som äntligen börjar dyka upp när vi alla börjar inse hur frätande en del av disinformation catering till alla åldrar och trosbekännelser på internet verkligen kan vara ett hälsosamt samhälle."

Även om folk som vill skada barn inte döljer sig bakom Momo-avataren - det är för övrigt bara ett fotografi av Keisuke Aisawas skulptur som heter "Mother-Bird" - det finns väl dokumenterade exempel på att människor sätter in störande innehåll i YouTube-videoklipp specifikt riktad mot barn, inklusive videor av tecknade tecken som bedriver våldshandlingar och ger instruktioner om hur man skadar sig själva.

På så sätt tjänar Momo som den perfekta maskoten för brist på korrekt innehållsmätning på sociala medier, liksom dess konsekvenser, som alla kommer att koka. Det värsta av det, som Binkowski föreslår, kan faktiskt ignoreras bland Momo-pratningen.

På torsdag, Buzzfeed News reporter Jane Lytvynenko skrev att det inte har förekommit några kontrollerbara fall av självskada eller självmord kopplade till Momo. Ändå tjänar det här avsnittet av internetkänsla som den senaste symbolen eller avataren för något mörkt som har bubblat under ytan under lång tid, något som antagligen bakas in i substansen av plattformar som YouTube: människor som använder den dåligt modererade plattformen för att avslöja barn till skadligt innehåll.

Visa det här inlägget på Instagram

MOTHER-BIRD av # LinkFactory / # KeisukeAisawa (2016, #MixedMedia #SFX #Sculpture) #BetweenMirrors ƑØLLØᙛ ► @ Mellan.Mirrors ► @ Mirror.Haus

Ett inlägg som delas av 𝐁𝐄𝐓𝐖𝐄𝐄𝐍 𝐌𝐈𝐑𝐑𝐎𝐑𝐒 (@ between.mirrors) på

På söndag, Washington Post Lindsey Bever rapporterade om barns YouTube-videor som har bokstavliga självmordsinstruktioner som är splittrade i dem. Dessa animerade videor - mardrömmiga i sina höga färger och fruktansvärt produktionsvärde, men mer eller mindre harmlösa på egen hand - avbryts av ett inklämd klipp av YouTube-karaktären Filthy Frank som berättar för barn hur man gör mest skada vid skärning av handlederna.

Denna trend, säger Binkowski, är "det riktiga monsteret." Efter att användarna rapporterat videoklipp började YouTube ta ner dem, men det här fallet var inte den enda mörka trenden som sippra genom sprickorna i YouTubes moderering.

Under tiden har YouTube också börjat spricka ner på pedofiler som använde YouTube för att handla bilder av barn. Som Väktaren s Alex Hern rapporterade på torsdag, har webbplatsen inaktiverat kommentarer om videor av barn i ett försök att komma ut före trenden, där människor ger tidstämplar på videor där barn utsätts för olika sätt - till exempel när deras underkläder är synlig.

Breaking: YouTube inaktiverar alla kommentarer på videoklipp med unga barn som försöker leda en organiserad ring av pedofiler som använde sin webbplats för att handla klipp av unga tjejer i utklädningsställen.

- Alex Hern (@alexhern) 28 februari 2019

Så även som nyheterna fortsätter att argumentera för huruvida Momo är ett hoax, hävdar Binkowski att dessa andra fall av dåligt måttligt innehåll på YouTube, det störande, missbrukande innehållet som riktar sig till barn, lyfter allt fram det faktum att Momo helt enkelt ger ett ansikte mot föräldrarnas rädsla.

"Jag tycker att det fungerar väldigt bra som ett motiv eller en symbol för de fasor som lurar precis under internetets yta", säger hon.

Videon med självmordsinstruktioner - som är sannolikt verkliga - representerar dessutom YouTube: s misslyckande att korrekt mäta innehållet på sin massiva plattform som ska vara lämplig för barn. Och när det skadliga innehållet sätts in i mitten av videor är det lätt att flyga under föräldra- radar också.

"Allt du behöver göra är att ha fem minuters tecknade figurer ser legitima ut, och sedan kommer föräldrarna att göra sina saker och plötsligt tittar barnen på rätt sätt att slita sina handleder", säger Binkowski.

Bland all förvirring och kontrovers ringar YouTubes svar något ihåligt. I stället för att ta itu med de systematiska problem som gör det så enkelt för människor att missbruka plattformen, har de nollat ​​in på varje enskild särdrag. Och värre, företaget verkar inte ens vara villig att erkänna att det finns problem.

Från Atlanten S artikel om Momo Challenge:

YouTube bekräftade att det, i motsats till pressrapporter, inte har visat några bevis på videon som visar eller marknadsför "Momo-utmaningen" på sin plattform. Om videon fanns, sa en talesman för YouTube att de skulle tas bort direkt för att bryta mot plattformens policy. Dessutom har det förekommit nollbekräftade rapporter om något barn som någonsin tar sitt eget liv efter att ha deltagit i denna falska utmaning.

Buzzfeed News har identifierat flera instanser av Momo-videor, dock gör den här svarringen i bästa fall inte störande. Huruvida Momo Challenge är riktigt spelar ingen roll så mycket som hur YouTube hanterar fall av missbruk på plattformen. Binkowski hävdar att korrekt moderering kunde ha hjälpt YouTube att ta bort den här typen av missbruk innan det kom till den punkt det är idag: så utbredd och genomgripande att det är nästan omöjligt att polisera.

"Vad jag tror förenar alla dessa läskiga videor är inte att det finns en enda person eller enhet bakom dem eftersom jag inte tror det är så, säger hon. "Men vad förenar dem är det faktum att allt detta är helt förutsägbart och kunde ha förhindrats för år sedan med lämplig måttlighet, inte outsourcad till utbildade, oförberedda människor för pennies på dollarn."

Så är Momo Challenge riktigt? Vem bryr sig. Visst, Momo är otäckt, men kanske den skrämmaste delen av detta virala fenomen är hur det distraherar från den verkliga skadan som händer över internet.

Maila författaren: [email protected].