Djurkognition: Kontroversiell studie Argues Cleaner Wrasse är självkännlig

Kontroversiell ny forskning visar att en liten, intet ont anande fiskart kan passera ett test som allmänt anses vara guldnorm för intelligens. Så långt vi kan berätta, passerar bara några av de mest intelligenta, icke-mänskliga djuren detta spegel självigenkänningstest: stora apor (gorillor, schimpanser, bonobos och orangutanger), flaskdolfiner, asiatiska elefanter och en handfull andra. Mot bakgrund av de oväntade nya fynden hävdar vissa forskare att det är dags för forskare att ompröva hur de testar djurintelligens.

I ett papper publicerades torsdag i tidningen PLOS biologi, en internationell forskargrupp ledd av Masanori Kohda, Ph.D., en professor som specialiserat sig på fiskbeteenden vid Osaka City University, beskriver hur renare vassla (Labroides dimidiatus) visar tecken på själv erkännande medan man tittar i en spegel. Därigenom verkar fisken, som är känd för sin förmåga att leva av parasiterna, rena av andra fiskar, tycks passera testet för "självkänsla av spegel" - som länge anses vara ett kännetecken för självmedvetenhet hos djur.

Oavsett om det betyder att renare väv är självmedvetet - eller att det här är ett riktigt dåligt test av självmedvetenhet - är det nu dags för debatt.

När forskare upptäckte speglar i fiskens tankar attackerade sju av 10 av fisken i studien det, vilket innebar att de antagligen visade sina reflektioner som rivaler. Men under en vecka attackerade de spegeln mindre och mindre ofta och slutade slutligen nästan helt. Eftersom detta beteende dog ner, tog en annan sin plats: Wrassesna började simma upp och ner, som aldrig tidigare har observerats i antingen solorasser eller grupper. Fisken verkade inspektera sina reflektioner på ett nytt sätt.

Sakerna blev ännu mer intressanta när forskarna satte märke på fiskens halsar som de bara kunde se i spegeln.

Snarare än att bita vid reflektionen, skulle som en renare vassle vid rengöring av en annan fisk (ett drag som skulle innebära att fisken misslyckades provet) visade fisken att man skrapar markeringen av sig själv genom att dyka ner i tankens botten och skrapa sina egna halsar på akvariet stenar. När forskarna använde ett transparent märke, eller tog bort spegeln, så verkade den första inte märka det och föreslog det ser märket i spegeln var den kue som ledde fisken att försöka städa sig.

Resultaten har gett upphov till kontroverser mellan det vetenskapliga samfundet. Vissa forskare ser spegeltestet som en "all-or-nothing" -mått som inte tar hänsyn till subtila skillnader i djurkognition och beteende. Bara för att fisken se som de är självmedveten, argumenterar de, betyder inte att de har en tydlig känsla av "själv" på samma sätt som människor gör.

"Komplexa kognitiva förmågor utvecklas botten upp i små steg från flera grundläggande egenskaper som delas över ett brett sortiment av arter", skriver Frans de Waal, Ph.D., professor i primatbeteende vid Emory University, i en medföljande redaktionell uppdrag av PLOS att ta itu med debatten. "Därför förväntar vi oss inte helt eller ingenting kognitiva skillnader mellan besläktade arter. För själva självmedvetenheten lever vi dock fortfarande med en "Big Bang" -teori, enligt vilken denna egenskap uppenbarades ur blått i bara en handfull arter, medan den stora majoriteten saknar den."

Även om testet kan vara ett ofullständigt sätt att mäta självmedvetenhet, visar resultaten ändå att renare wrasses, som är kända för att vara intelligenta, uppvisar något slags beteende som förtjänar vidare studier.

Studiens författare förklarar att spegeln självigenkänningstest innefattar tre faser innan djuret markeras på ett ställe som det inte kan se utan en spegel: "(i) sociala reaktioner mot reflektionen, (ii) upprepade idiosynkratiska beteenden mot spegeln, och (iii) frekvent observation av deras reflektion. "Och som beskrivs i papperet, fisken engagerade sig i alla dessa beteenden.

Vad de Waal hävdar är att det inte är klart att fisken verkligen försöker städa sig på grund av vad de såg i spegeln. Kanske rensar de sig bara reflexivt efter att ha sett vad de tycker är en annan individ med en hudparasit. Trots allt är skrapbeteendet inte ett nytt beteende.

"Det är sant att självskrapning inte är ett beteende man kan förvänta sig om dessa fisk tolkar sin reflektion som en annan individ, men är det tillräckligt med att anta att de uppfattar fisken i spegeln som sig själva?" Skriver han. "Det mest trovärdiga beviset för sistnämnda skulle trots allt vara ett unikt beteende som aldrig ses utan en spegel, medan självskrapning eller blickning är ett fast actionmönster för många fiskar. Vi kan behöva en fördjupad undersökning av det här mönstret innan vi kan kontrollera vad det innebär när det utförs framför en spegel."

En stor del av detta problem är att de tester som kan utföras på en fisk är ganska begränsade. Till skillnad från en elefants bål eller en chimpans fingrar, har wrasse inte en appendage som den använder för att utforska sin egen kropp. Därför kan forskare bara avleda varför fisken skrapar rocken i akvariet, medan en chimpans som inspekterar sin kropp, är till exempel ganska tydlig tecken på att den förstår att den ser sig själv i en spegel.

Så är den renare loppan så smart som en delfin? För nu är det svårt att säga. Men det är uppenbart att forskare måste ta reda på ett nytt sätt att bedöma djurintelligens.

Abstrakt: Möjligheten att uppfatta och känna igen en reflekterad spegelbild som själv (spegel självigenkänning, MSR) anses vara ett kännetecken för kognition över arten. Även om MSR har rapporterats hos däggdjur och fåglar, är det inte känt att det förekommer någon annan större taxon. Potentiell begränsning av vår förmåga att testa för MSR i annan taxa är att den etablerade analysen, marktestet, kräver att djur uppvisar beredskapstestning och självstyrt beteende. Dessa beteenden kan vara svåra för människor att tolka i taxonomiskt divergerande djur, särskilt de som saknar fingerfärdighet (eller lemmar) som krävs för att röra ett märke. Här visar vi att en fisk, den renare vasslan Labroides dimidiatus, visar beteende som rimligen kan tolkas genom att passera genom alla faser av marktestet: (i) sociala reaktioner mot reflektionen, (ii) upprepade idiosynkratiska beteenden mot spegeln, och (iii) frekvent observation av deras reflektion. När det senare förses med en färgad etikett i ett modifierat märktest försöker fisken ta bort märket genom att skrapa sin kropp i närvaro av en spegel men visar inget svar mot transparenta märken eller färgade märken i avsaknad av en spegel. Denna anmärkningsvärda upptäckt utgör en utmaning för vår tolkning av märktestet - accepterar vi att dessa beteendemässiga svar som tas som bevis för självigenkänning i andra arter under marktestet leder till slutsatsen att fisk är självmedveten? Eller bestämmer vi snarare att dessa beteendemönster har en grund i en annan kognitiv process än självigenkänning och att fisken inte klarar provtestet? Om den förstnämnda, vad betyder detta för vår förståelse av djurintelligens? Om det senare betyder vad betyder detta för vår tillämpning och tolkning av märktestet som en metrisk för kognitiv förmåga hos djur?