Global uppvärmning kunde ta bort moln, föreslår kontroversiell studie

Här är ett litet urval av de många saker som klimatförändringen redan har förstört: Grönland, mänsklig psykisk hälsa och den mycket söta sköldpaddan. Nu, som forskare förutsäger i en kontroversiell Naturgeovetenskap studie, klimatförändring kommer för moln. Även dessa allestädes närvarande delar av himlen är kanske inte säkra från den skada vi har orsakat.

I synnerhet visar papperet, som publiceras måndag, att klimatförändringar snart kan få stor effekt på stratocumulus moln - de tjocka fläckarna vi ser när väderprognosen läser "molnigt". På trevligare dagar är de linjer eller vågor av bomull bollar striping himlen. Mer än bara dagdrömfoder spelar dessa moln en viktig roll för att hålla världens klimatstabila: topparna i stratocumulusmoln är reflekterande och orsakar mycket solstrål att studsa tillbaka i rymden istället för att zappa jorden.

Eftersom de globala temperaturerna fortsätter att klättra kan vi använda alla reflekterande ytor vi kan få. Jorden närmar sig en punkt där stratocumulus moln - som täcker en hel del procent av oceanerna runt ekvatorn - skulle kunna försvinna, säger forskarna, ledd av Caltech Jet Propulsion Laboratory klimatdynamikern Tapio Schneider, Ph.D..

Hur moln skulle kunna försvinna

Schneider och hans kollegor skapade en datorsimulering för att modellera hur molndynamiken i en "representativ subtropisk region" (mer om denna kontroversiella detalj senare) skulle förändras när växthusgaskoncentrationerna stiger. De bestämde sig för att stratocumulusdäck "blir instabil och bryter upp i spridda moln" när koldioxidhalten stiger över 1200 delar per miljon (ppm) - "som kan nås inom ett sekel under högemissionsscenarier."

För närvarande är jordens atmosfär vid 400 ppm koldioxid; före industrialisering var det vid 280 ppm.

Utan stratocumulusdäcken för att reflektera solljus bort från jorden förutspår modellen att globala ytemperaturer kommer att stiga med 8 kelviner (det är 8 grader Celsius eller 14,4 grader Fahrenheit). I subtroperna stiger temperaturerna med 10 K (10 ° C, 18 ° F). Den värsta delen är att molnen inte kan omformas tills koldioxidnivån sjunker under 1200 ppm - och koldioxid förblir i atmosfären "för alltid." När koldioxidhalten nådde 1 600 ppm i modellen var allt som lämnades spridda fluffiga cumulus moln - ganska, men inte det bästa för att reflektera solstrålning.

Cloud Controversy

Ingen vetenskapsman i sitt rätta sinne kommer att hävda att det inte är viktigt att minska koldioxidutsläppen till en rimlig nivå, men vissa molnforskare har tagit problem med Schneiders analys.

Scripps Institutionen för oceanografiforskare Joel Norris, Ph.D., för en, berättade Vetenskap att Schneiders modell var "enkel" och att "det är mycket troligt att jorden har fler knoppar än så". Han, som andra vetenskapsmän som intervjuades i den artikeln, tog problem med att Schneiders team bara tittade på molndynamiken i ovannämnda "Representativ subtropisk region" och applicerade sedan den till alla andra delar av världen med liknande molntäckningar. På grund av modellens översimplifierade design har många av de intervjuade forskarna inte tro på 1.200 ppm "tipppunkt", istället för att om molnen försvinner kommer det inte att vara allt på en gång.

Vetenskaplig kvävning åt sidan, det viktiga här är att forskare "förbättrar parametriseringen av moln och turbulens i klimatmodeller", som författarna skriver. Med andra ord måste de ägna särskild uppmärksamhet åt hur dynamiken i molnet kommer att fungera, eftersom klimatförändringen fortsätter att omforma vår planet. Att göra det är inte standard än, eftersom moln, som är så varierbara runt om i världen, är knepiga att modellera i en global simulering. Men det är därför forskare som Schneider och andra gör detta slags arbete på moln, som vi alla har tagit för givet för alltför länge.