NASA händer ut ett kontrakt på $ 5 miljoner för att göra vatten från tarm

På tisdag tilldelade NASA ett kontrakt på 5,1 miljoner dollar. Målet? Utveckla teknik som kommer att återvinna astronaut kissa i färskt vatten.

Den lyckliga verksamheten är Paragon Space Development Corporation, som specialiserat sig på miljöstyrningssystem för rymdfarkoster. Det nya kontraktet gäller leverans av en Brine Processor Assembly (BPA), under NASAs Advanced Exploration Systems-division. Systemet kommer att lanseras i rymden någon gång under en flygning i 2018 och kommer att genomgå en testdemonstration på den internationella rymdstationen.

Målet för BPA är att uppnå minst 94 procent av ren vattenåtervinning ur urin. Det åttaåriga systemet som den internationella rymdstationen använder är 93 procent effektivt, så Paragons teknik behöver inte möta ett mycket högt tröskelvärde, men varje steg närmare 100 procent vattenåtervinning är nyckeln.

Framtiden för rymdresor och utforskning beror kritiskt på system och teknik som gör att människor kan återanvända de material och resurser som de redan har ombord. Därför satsar NASA tungt på tanken på att odla mat i rymden; på hållbara former av framdrivning som inte kräver ändliga mängder bränsle; och så vidare.

NASA har inte givit många detaljer om exakt vad den nya BPA kommer att göra annorlunda för att återvinna mer vatten från astronautkis, men om det är något som det nuvarande systemet kommer det att finnas ett stort antal olika filter och destillatörer som behandlar urinen över flera steg för att nå en dryckes renhet. En sak att komma ihåg är att Paragons ingenjörer behöver ta in kontot med nollgravitationsmiljön i rymden och ta reda på hur exakt BPA kommer att flytta vätska genom de olika filtren och extrahera föroreningar och toxiner för att göra kissa säkert att dricka.