Hur WWI-skador ledde till en $ 16 miljarder plastikkirurgi industri

Metrics från första världskriget är fruktansvärda. Sammantaget fanns det 37 miljoner militära och civila offer - 16 miljoner död och 21 miljoner skadade. Aldrig tidigare hade en konflikt medför sådan förödelse när det gäller död och skada. Som svar svarade militärkirurgerna under de fyra årens krig nya tekniker på slagfältet och på stödjande sjukhus som under krigets sista två år resulterade i mer överlevande av skador som skulle ha visat sig dödliga under de två första åren.

På västfronten behandlades 1,6 miljoner brittiska soldater framgångsrikt och återvände till grävningarna. I slutet av kriget hade 735.487 brittiska trupper tömts efter stora skador. Huvuddelen av skadorna orsakades av skalblåsningar och shrapnel.

Många av de skadade (16 procent) hade skador på ansiktet, över en tredjedel var kategoriserad som "svår". Historiskt var detta ett område där mycket lite hade försökt, och överlevande med stora ansiktsskador lämnades med stora missbildningar som gjorde det svårt att se, andas lätt, eller äta och dricka - såväl som skrämmande.

En ung ENT (öron, näsa och hals) kirurg från Nya Zeeland, Harold Gillies, som arbetade på västfronten, såg försök att reparera skadorna i ansiktsskador och insåg att det var behov av specialiserat arbete. Tidpunkten var rätt eftersom det militära medicinska ledarskapet erkände fördelen att etablera specialistcentrum för att hantera specifika skador och sår, såsom neurokirurgiska och ortopediska skador eller offer för gasning.

Gillies gavs framåt och i januari 1916 inrättade Storbritanniens första plastikkirurgi vid Cambridge Military Hospital i Aldershot. Gillies turnerade bassjukhus i Frankrike för att söka lämpliga patienter att skickas till hans enhet. Han återvände förväntar sig omkring 200 patienter - men öppningen av enheten sammanföll med öppnandet av Somme-offensiven 1916, och mer än 2000 patienter med ansiktsskador skickades till Aldershot. Behandling behövs också för sjömän och flygare som lider av ansiktsbrännskador.

En konstig ny konst

Gillies beskrev utvecklingen av plastikkirurgi som en "konstig ny konst". Många tekniker utvecklades av försök och fel, även om vissa speglade arbete som hade gjorts århundraden tidigare i Indien. En av de viktigaste teknikerna som Gillies utvecklade var håltransplantation i rörpikehår.

En flik av huden separerades men inte avskild från en hälsosam del av soldatens kropp, sys i ett rör och suturerades därefter till det skadade området. Det krävdes en tidsperiod för att en ny blodtillförsel skulle kunna bildas vid implantationsstället. Det togs loss, röret öppnade och den platta huden sys över det område som behövde locket.

En av de första patienterna som skulle behandlas var Walter Yeo, gunnery warrant officer på HMS Warspite. Du upplevde ansiktsskador under Jyllandsslaget år 1916, inklusive förlusten av hans övre och nedre ögonlock. Rörpedalen producerade en "mask" av huden ympad över hans ansikte och ögon, vilket gav nya ögonlock. Resultaten, men långt ifrån perfekt, innebar att han hade ett ansikte igen. Gillies fortsatte att upprepa samma slags procedur på tusentals andra.

Det fanns behov av större anläggningar för kirurgisk och postoperativ behandling och även rehabilitering av patienterna, tillsammans med de olika specialiteter som är inblandade i vården. Gillies spelade en stor roll i designen av en specialiserad enhet på Queen Marys sjukhus i Sidcup, sydöstra London. Det öppnade 320 bäddar - och i slutet av kriget fanns det 600 bäddar och 11 752 operationer hade utförts. Men rekonstruktiv kirurgi fortsatte långt efter fientligheterna upphörde och vid den tidpunkt då enheten slutligen stängdes 1929 hade cirka 8 000 militärpersoner behandlats mellan 1920 och 1925.

Detaljerna om skadorna, korrigeringen och slutresultatet registrerades i detalj, både genom tidig klinisk fotografi och även genom detaljerade ritningar och målningar skapade av Henry Tonks, som trots att ha utbildats som läkare, hade gett upp medicin för målning. Tonks blev en krigskonstnär på västfronten, men gick sedan med Gillies för att inte bara hjälpa till med inspelningen av de nya plastprocedurerna utan också med planeringen.

De enda verkliga framstegen

Den komplicerade ansikts- och huvudoperationen krävde nya sätt att leverera anestetika.Anestesi hade generellt avancerat som specialitet under krigsåren - både i det sätt det administrerades och också hur läkare utbildades (tidigare har anestetika ofta givits av en yngre medlem av det kirurgiska laget).

Överlevnaden från operationer som krävde anestesi förbättrades, även om tekniker fortfarande var baserade på kloroform och eter. Drottning Marias bedövningsteam utvecklade en metod för att passera ett gummirör från näsan till luftröret (luftrör), samt arbeta på endotrachealröret (munen till luftstrupen) som gjordes av kommersiellt gummislang. Många av deras tekniker är fortfarande i bruk idag. Som en österrikisk läkare skrev 1935:

Ingen vann det sista kriget utan de medicinska tjänsterna. Ökningen av kunskap var den enda bestämbara vinsten för mänskligheten i en förödande katastrof.

Författaren skulle vilja bekräfta assistansen av Norman G Kirby, generaldirektör (pensionär), chef för armékirurgi 1978-82.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Robert Kirby. Läs den ursprungliga artikeln här.