Oöverträffade förändringar i jordens magnetfält Imperil Global Navigation

Jordens magnetfält har alltid varit i flux, tack vare förändrade mönster av smälta metaller i planetens yttre kärna. Men en ny rapport tyder på att denna naturliga variation har pågått överraskande dimensioner sedan 2015. Nya geologiska bevis visar att jordens magnetfält förändras mycket mer och oftare än vanligt. Det är inte bra nyheter om viktiga globala nätverk som beror på dess stabilitet, som navigationsinstrument och satellit-GPS, liksom naturfenomen som djurmigration och till och med det skydd vi mottar mot solvindar.

Rapporten, publicerad i Natur på onsdag visade att jordens magnetfält skifter så snabbt och oförutsägbart att det gör de modeller som våra liv är beroende av i högre grad än någonsin tidigare. Forskare, som möter den nya förändringshastigheten, krypterar för att fortsätta.

Normalt samlas forskare med USA: s nationella oceaniska och atmosfäriska administration och den brittiska geologiska undersökningen vart femte år för att producera en modell av det skiftande magnetfältet som kallas världsmagnetisk modell, vilket hjälper tekniker, forskare och navigatörer över hela världen att behålla en delad karta för att basera sina system. Eftersom WMM uppdateras vart femte år bygger forskare på ett visst utrymme för variation att ta hänsyn till subtila förändringar som oundvikligen kommer att uppstå innan nästa uppdatering rullar ut.

Men så mycket har förändrats sedan 2015 WMM kom ut att världen inte kan vänta på 2020-uppdateringen. Som Natur rapporterade, i början av 2018 nåde WMM redan oacceptabla felnivåer för navigering. Tyvärr är även den kortsiktiga lösningen i limbo. Med NOAA-personal på grund av regeringens avstängning är den föreslagna kortsiktiga uppdateringen i väntan på minst några veckor.

2015 WMM gjordes föråldrad nästan omedelbart efter det att den släpptes. Så tidigt som 2016 visade ESA Swarm-satelliter över Sydamerika några av de första bevisen att magnetfältet förändrades snabbare än förväntat. Sedan, i 2018, försvagades ett fenomen i fältet mellan Sydamerika och Afrika, kallade Sydatlantiska anomali, att det faktiskt störde satelliterna när de passerade genom regionen.

Nyheter av dessa två händelser som höjdes beträffar att jorden skulle genomgå en total magnetpolningsomvandling, där norra och södra polerna helt byta positioner och därigenom få kaos på satelliter, kraftledningar, havsströmmar och djurmigration. Bekymmer om en fullständig återföring inom en snar framtid har blivit uppsagd som orealistiskt, men vissa geofysiker har noterat att jorden historiskt är försenad för en sådan flip. Oavsett, skiftar vi oss ha sett överstiga den variationsnivå som WMM: s wiggle-rum står för, vilket gör en åtgärd mer brådskande än någonsin.

En tillfällig uppdatering var tänkt att släppas den 15 januari, Natur rapporterade, men inte länge efter publiceringen, var artikeln uppdaterad för att konstatera att den amerikanska regeringens avstängning hade drivit den tillbaka till minst 30 januari

Den tillfälliga uppdateringen kommer att innehålla viktig information för internationella rederier, GPS-baserade appprogrammerare och alla andra - det är vi alla - som använder program som bygger på de magnetiska kartorna. Lyckligtvis har forskarna som arbetar på den kortsiktiga kartan inkluderat data från åren sedan 2015, vilket inkluderar de stora anomalierna som slog i WMM 2015 för första gången. Uppdateringen borde vara giltig fram till 2020, vilket hindrar eventuella oförutsedda oegentligheter. Men som historien har visat, verkar oegentligheter ha blivit regeln, snarare än undantaget.