Hurricane-Surviving Lizards håll på för livet i Natural Selection Study

Under det senaste årtiondet har klimatförändringarna drivit mer frekventa och mer olyckliga tropiska cykloner. I ett försök att förbereda sig för en värld som är fylld av dessa stormar har forskare satt sina synpunkter på att förbereda mänskliga befolkningar för det värsta. Men människor är inte de enda som drabbats massivt av orkaner, påpekar en ny studie. djur är också, och de störningar som dessa stormar skapar kan vara kraftiga nog för att ändra vissa arter för alltid.

Speciellt kan orkaner eventuellt förändra den evolutionära vägen för en liten brun ödla som kallas Turkar och Caicos anole. I en studie som publicerades förra veckan i tidningen Natur, skriver forskare att de har goda skäl att tro att orkaner kan driva naturligt urval - en teori som har blivit flytande före men aldrig dokumenterats.

Det berodde på att de kunde snubbla in i silverfodret av stor olycka: Fyra dagar före orkan Irma rippade genom Turkarna och Caicosöarna 2017 var detta forskargrupp i området som studerade morfologin hos dessa ödlor, tekniskt känd som Anolis scriptus. Irma sprängde genom öarna med vindar på 164 kilometer per timme, och två veckor senare följde orkanen Maria samma destruktiva väg, sina egna vindar klockade in på 124 miles per timme. Vetenskapsmännen visste att deras små ödlor troligen misshandlades - och tre veckor efter det att den första stormen slog, kom de tillbaka för att se om någon av dem hade överlevt.

Där, i stormens våld, var några av anolen kvar. Men vid undersökningen av befolkningen hos de överlevande ödlorna insåg forskarna att dessa ödlor skilde sig i kroppsstorlek, relativ extremitet och tillämpade storlek från de som var närvarande före orkanerna. Detta var en stor sak, eftersom det antydde att orkanerna hade blivit en kraft av naturligt urval, och endast ödlorna med specifika kroppsattribut var utrustade för att hänga på för kära liv som deras besättning blästades med vind.

"Vår serendipitösa studie, som enligt vår kunskap är den första som använder en omedelbar före och efter jämförelse för att undersöka valet orsakad av orkaner, visar att orkaner kan inducera fenotypisk förändring i en befolkning och starkt medför naturligt urval som orsak", skriver forskarna.

Men eftersom de är vetenskapsmän bestämde laget sig för att dubbelkontrollera om de överlevande ödlornas morfologiska egenskaper - längre armar, kortare ben och stora applikationer - verkligen hjälpte dem ut när tiden kom att klamra sig på trädgrenar. För att testa detta ställde de upp ett provisoriskt laboratorium i närheten av där ödlorna levde, ställde upp dem på ett falskt träd och sprängde dem med en lövblåsare. Sammantaget bildade och utvärderade de 40 ödlor i den simulerade orkanen tills de var så småningom och säkert blåste in i ett nät.

Som visas i videoklippen ovan och under, är vissa egenskaper fördelaktiga när du fastnar i mitten av en falsk orkan. Den lilla ödlan ovan har en ganska bra gå på den: Långa armar hjälper det att hålla fast vid polen, och korta ben minskar dess drag. Den större ödlan i videon nedan har ben som tar sig ut som en segel när den träffas av vinden - inte något du vill ha när en storm träffar. Dessa experiment gjorde det möjligt för forskaren att känna sig säker på vad de såg på fältet. Vissa drag hjälper dig att hålla fast, oavsett om du är i storm eller i ett labb.

"Vår studie är den första som tyder på att orkaner verkligen kan vara agenter för naturligt urval", studerar medförfattare och Harvardforskare Colin Donihue, Ph.D. skriver i Konversationen. "Vi väntar fortfarande på att se om framtida generationer av dessa ö ödlor - efterkommande orkanöverlevare - kommer att vidarebefordra de fördelaktiga fysiska egenskaperna som var till hjälp när stormarna i 2017 träffade."