Darwinian Natural Selection är på jobbet i "Pokemon Sun" och "Moon"

Pokemon fans väntar på utgåvan av Pokemon Sun och Måne fick en lektion i Darwinian evolution måndagen efter att Nintendo släppte ny information om den aldrig tidigare sedda Pokemon som bor i den mystiska nya Alola-regionen, där Pokemon Company International tillkännagav att Exeggutor, Vulpix, Ninetails, Sandshrew och Sandslash kommer att se lite annorlunda ut efter att ha "Anpassad till Alola-regionen."

Utvecklarna av Sol och Måne har medgett i intervjuer att Alola-regionen i grunden är en tecknadfaximile av Hawaiian skärgård. I det egentliga öklustret har djurpopulationer genom generationer av naturligt urval anpassat till sin vattenlösa miljö. Restriktionerna av deras livsmiljö, som begränsad mat och rikliga rovdjur, uppmuntrade spridningen av individer med vissa fördelaktiga gener - och den utbredd döden av dem utan.

Det verkar som om samma krafter var på jobbet bland Alolan Pokemon.

Ta till exempel Alolan Vulpix, en ny art av den bedårande, russethåriga Pokemon-rävan. Vulpix sägs ha kommit till Alola-regionen med människor, men senare "flyttade till de snöiga bergstopparna för att undvika andra Pokémons normala livsmiljöer", och därmed ta på sig sin nya form, ett isvitt, blåttögdt moln omöjlig cuteness. Om vi ​​tar en stund att packa upp detta uttalande, avslöjas en saga av Darwinian evolution.

Här är det som förmodligen hände, förutsatt att det naturliga valet i Pokemon-universum fungerar på samma sätt som på jorden. Den ursprungliga röda Vulpix-befolkningen var troligen hotad av andra Pokemon på ölands låglandet, kanske av Alolan Sandshrews och Exeggutors som antingen direkt förkämpade dem eller konkurrerade med dem för mat eller tränare. När en del pokemongenetik skapade en all-vit Vulpix som kunde överleva och trivas i Alolanberget, långt ifrån sina konkurrenter, gav det naturligt val något att arbeta på: När de ursprungliga röda havarna avlivades av svält och Pokemon-on-Pokemon våld, de albino Vulpixes, skyddade av sin oskötliga miljö och kamouflerades av sina vita rockar, kunde leva tillräckligt länge för att skicka sina gener till nästa generation. Efter flera generationer av Vulpixes utsattes för krafterna för naturligt urval kom en ny art - Alolan Vulpix - fram.

Det finns liknande berättelser implicita i de korta biografierna av den andra nya, all-vita Pokemon-arten, av vilka några utvecklat uppenbarligen nya isbaserade attacker genom naturligt urval förutom att ändra sitt utseende. Alolan-ninetalerna verkar till exempel ha en uppsättning gener som gör det möjligt att bilda iskristaller från sin päls, vilket utan tvivel är en tillgång till någon Pokemon som försöker trivas på öns snöiga bergstoppar. Öns Exeggutor-arter tog inte riktigt en svartvitt päls, men det utvecklades ett fjärde huvud på sin svans; är Alolanöarna i närheten av låglövande rovdjur som tvingade denna genetiska mutations persistens? Kanske - bara spelets utvecklare kan säga säkert.

Med tanke på att Pokemons skapare, Satoshi Tajiri, var en amatör entomolog, är det inte förvånande att en stark underström av evolutionsteorin ligger till grund för mycket av sin bakgrund. Visst var konceptet hittills mycket liberalt tillämpat, med begreppet "evolution" felaktigt att bytas ut med "metamorfos"; som Max Planck-institutets kollega Dr Matan Shelomi noterade i en intervju med Omvänd, "Evolution är inte rätt ord, men det fastnar." Men den nya informationen om Sol och Måne föreslå att spelets utvecklare har borstat upp på deras Darwin.

Det är förståeligt, varför Pokemons skapare inte vill stanna för mycket på den evolutionära teorin. Naturligt urval är en brutal sak, en som involverar likgiltiga dödsfall och våldsam predation - evolutionära processer som verkar för kalla och för hänsynslösa att applicera på något så sött som en furig vit räv. Och ändå föreslår dagens pressmeddelande att de mörka krafterna är på spel bakom kulisserna, med tanke på ett rörande ögonblick i 2005-dokumentären Grizzly Man, där en sorglig aktivist överväger en ung rävs sinnlösa död, inte till skillnad från den rosthudiga Vulpix. "Jag tror att universets gemensamma nämnare inte är harmoni, men kaos, fientlighet och mord, säger regissören Werner Herzog med avsked. Trots sin glada glans ser det ut att Pokemon Universum verkar av samma hjärtlösa lagar.