Utbildningens framtid är den virtuella verkligheten

Matt Cook är en filosof på biblioteket vid universitetet i Oklahoma. Hans jobb innebär att bibliotek och utbildning ska komma in i framtiden, drömmer upp sätt att mäta förflutet med framtiden. Han har redan utvecklat ett gångmeditationsverktyg, som används över hela landet, vilket sänker spänningsnivåerna hos eleverna när de studerar. Han pioneered också en navigationsapp som kan styra en ny, skrämmande student från deras studentrummet till ett studierum eller till en särskild hylla i biblioteket - och mer - samtidigt som de håller dem inom gränserna för komfort (i form av deras smartphone).

Som ett "sidoprojekt" utvecklar han en avskild 10-hektar tomt i New Mexico med vänner. Per Mr Cook:

"Det är okej, det är robust, det är vackert. Förra gången fanns det rattlesnakes och vi fick flash-översvämmade på fastigheten. Det är ganska farligt, men det är fantastiskt. Underbar. Om jag kan pontificate: Jag gör dessa saker som låter coolt, det är kul att prata om. Men det är allt begränsat till skärmen och tangentbordet och musen. Ditt hemliv, speciellt på vintern, du är omgiven av fyra väggar, och du kör till jobbet, teoretiskt sett i en bil, du vet, en låda - det är som om det inte finns någon mening i din dag när din horisont är större än din jävla datorskärm."

Omvänd talade med Cook om saker som låter coola och det är roligt att prata om: framtiden för utbildning och hur den virtuella verkligheten för evigt förändrar sättet vi lär oss.

Delar någon annan i världen din jobbtitel - framväxande tekniker bibliotekarie?

Ja, faktiskt. För OU-bibliotek är det relativt nytt, men det har blivit en sak, eftersom tekniken började bli allt viktigare för akademisk studie och sedan stipendium i biblioteket. I grund och botten finns det fler och fler universitet som anställer nya tekniker bibliotekarier.

Ett av dina projekt syftar till att införliva virtuell verklighet i utbildning. Kan du förklara det projektet?

Det är ett banbrytande virtuellt verklighetssystem som vi kallar O.V.A.L. (Oklahoma Virtual Academic Laboratory). I grund och botten är detta baserat på Oculus Rift-hårdvaran. Vi har en öppen åtkomstdatabas där du kan dra och släppa din 3D-modell i virtuell verklighet för nätverksanalys. Så, du kan dela experimenteringen eller genomflödet av din 3D-modell, med någon - så länge som de har headsetet och applikationen.

Vad är några exempel på hur det används?

Vad vi har sett är människor i kemi klasser som flyger genom hemoglobin molekyler. Människor från arkitektur klasser gör genomgångar av sina oföränderliga byggnader, vilket självklart skulle vara för kostnad-prohibitive för en grundutbildning att faktiskt bygga och gå igenom. Jag jobbar med en kille som har extremt högupplösta 3D-skanningar av dessa evangeliska manuskript från Gamla världen, från Storbritannien. De skrevs på vellum år 700. Han har skannat dem på ett sådant sätt att du kan gå på sidans yta som om det var ett landskap, för att vassängen varvade över tid från fukt.

Du kan ha en cancerforskare - vissa av vilka vi redan arbetar med - som har CT- eller röntgendata om tumörskanningar som de kan ladda upp. Därefter kan de styra en turné från deras O.V.A.L. arbetsstation på South Campus för ett klassrum av headset bärare på grundutbildningen campus.

Varför kan detta vara särskilt användbart som ett pedagogiskt verktyg?

Din professor och din elev kan vara var som helst. Vi kunde skicka ett headset till kostnaden för en lärobok till någon i Oregon, och de kunde, som en del av en massiv online-klass, dela i VR-sessionen med sin professor i Oklahoma. Det eliminerar nödvändigheten av fysisk närhet till din professor. Även om det naturligtvis finns några saker som du inte kan återskapa i digitalt format.

Om du har en 3D-modell, och du är non-technical, kan du gå in från gatan eller ladda upp modellen från var som helst, gå med dina medforskare eller klasskamrater i ett genombrott av data över nätverket. Du kommer att vara i samma utrymme, oavsett var du är fysiskt lokaliserad och kan manipulera saker som skala och rotation direkt över nätverket. Vilken förändring du gör, kommer din partner att se. Vad du än tittar på, eller pekar på med din laserpekare, kommer din partner att se. Jag skulle kunna fortsätta i dagar, men du kan få tanken.

Hur annars kommer integrationen att gynna utbildningen?

När det gäller - och detta är filosofen i mig som kommer ut - är fördelarna extremt tydliga när det gäller den förkroppsliga människan. Du kan manipulera en 3D-modell just nu på din mobiltelefon om du går till rätt plats, men vad du inte kan göra är att uppleva det på samma sätt som du upplever ett objekt i världen. Om du inte har ett system så här. Så, du kan väsentligen sätta objektet, det virtuella objektet framför ditt ansikte, och du kan vrida huvudet eller kran halsen eller nå ut med din hand och manipulera den på samma sätt som du manipulerar ett fysiskt objekt. Detta gör det till en mycket mer intuitiv och effektiv analys.

Den sjuka saken är, som är helt distribuerad över nätverket. Varje förändring som guiden eller blyforskaren gör till objektet kommer att ses av alla som bär headsetet i realtid och kan dela analysen. Inte bara det, men mycket av dessa saker är saker du aldrig skulle se utom under glas. Om du pratar om ett gammalt manuskript på vellum, finns det inget sätt att du kan hålla det i din hand eller analysera det vid en sådan extrema förstoring - om du inte är i detta utrymme.

Det är det bästa av båda världarna. Inte bara kan du analysera det på ett sätt som är naturligt och kräver inte specialverktyg eller träning, men du kan också komma nära och personligt på ett sätt som vanligtvis inte är tillåtet. Till exempel kan vi göra bevarande av historiska artefakter som förstörs i Mellanöstern just nu. Jag har tänkt på att göra en databas eller ett arkiv av utrotningshotade eller nära utdöda arter, så att du sedan kan återskapa sin morfologi i den virtuella verkligheten för djupgående minuters genomflöden för kommande generationer. Du kan ha en databas med utdöda djur att hela din klass i tredje klass kan flyga igenom och se dem som de var, inte som de beskrivs i läroboken.

Föreställer du i framtiden ett klassrum med en massa barn med VR-headset?

Ja, absolut. Vi är redan på väg att förstärka. Vi börjar med två-stolssystemet, då ska vi gå till fyrstol, då kan vi gå till klassrummets storlek. Det finns ingen gräns, tekniskt, hur stort vi kan gå. Gränsen är kostnad - headset och snabba datorer, i grund och botten - och det är faktiskt mycket lägre än vad de tidigare systemen var. Det här är som några tusen dollar - ett fåtal tusen - och du kan gå in från gatan utan teknisk expertis och analysera din modell över nätverket i realtid. Det är ett komplett steg framåt i kostnad och tillgänglighet. Vi är i framkant, vilket är spännande. Oklahoma bibliotek - du skulle inte tro att det skulle vara platsen att gå och experimentera med virtuell verklighet, men det är.

Har du solid tillgång till medel?

Inget av de projekt som vi har utformat eller utvecklat har faktiskt krävt en extravagant summa pengar, av de anledningar jag just beskrivit med avseende på virtuell verklighet. Programvaran kommer ner i svårigheter, det vill säga att du inte nödvändigtvis behöver vara en datavetenskapare för att designa programvara. Nummer två, hårdvaran kommer ner i pris. Så vi utnyttjar huvudsakligen eller kapitaliserar på båda dessa faktorer. Det är ett perfekt toppunkt med bra funktioner som gör det möjligt för oss att göra det till en relativt låg kostnad, speciellt jämfört med tidigare teknik. Allt är redan på plats. det handlar bara om att sätta samman bitarna.

Du pratar mycket om virtuella klassrum, virtuella pedagogiska erfarenheter. Är du säker på att det i framtiden kommer att behövas bibliotek och klassrum?

Ja definitivt. Konceptet om en levande diskussion med en människa och allt som representerar kommer att fortsätta att förbli värdefull, särskilt för vissa ämnen.

Jag vill inte få mig själv i trubbel för mycket genom att prata om den potentiella förestående nedgången på den fysiska campusen. Men jag ska säga att biblioteket verkligen är att uppfinna sig på ett bra sätt och hålla sig relevant på ett bra sätt.Vi har gått från att fylla behovet av curation och arkivering och bevarande av fysiska texter, för att göra samma sak men för digitala objekt.

Min senaste fras: livscykeln för ett 3D-objekt. Du har en billig scanner, en struktureringssensor, som kan fånga 3D-data i den verkliga världen. Du kan bifoga den till din iPhone, gå runt ett objekt och skapa en 3D-modell. Och den modellen kan skickas, automatiseras till O.V.A.L. system för analys, som sedan kan skickas till en 3D-skrivare för utmatning. I mitten måste biblioteket behålla denna databas av, till exempel, indianska artefakter, eller kemiska molekyler som är förpublicering. I min tanke, i framtiden, är det inte att vi har förlorat våra jobb, vi kuratorar och bevarar digitala artefakter snarare än fysiska artefakter.

Vad var fokusen på din magisterexamen?

Sinnesfilosofi. Speciellt utvidgat sinne och rumslig kognition, visuell-rumslig uppfattning.

Har det informerat vad du gör nu?

Ja absolut. Faktum är att det första stora projektet jag började när jag avslutade den graden var Sparq labyrinten. Det var i grunden en utväxt av min avhandling i den mån det utnyttjade kroppen i ett bibliotek där människor blev alltmer sugade i sina skärmar och hörlurar. Det var ett försök att återinföra kroppen till biblioteket för avkoppling. Definitivt teoretiskt ursprung, om du kan tänka dig.

Vilka andra projekt har du dragit inspiration från?

Jag har lyssnat på Willie Watson, den tidigare gitarristen av Old Crow Medicine Show. Jag har lyssnat på det, som i badet, med lite bra whisky. Även om det inte gör mig några fördelar när jag släpper min smartphone i badkaret. Det har i alla fall visat sig vara mycket inspirerande. Specifikt, hans "Midnight Special" omslag. Det slår hårt.

När det gäller framväxande teknik, gör vi faktiskt den privata sektorn för utveckling där, för som du kan tänka dig flyttar de mycket snabbare än den offentliga utbildningen. Jag ser alltid och ser vad som händer i VR-världen när det gäller Oculus och Leap Motion.

Jag har läst Seneca. Kan jag bara säga, "Allt jag gör läses hela tiden"? Kan jag bara säga: "Böcker"?

Definitivt.

Okej, det är bra nog. Det är där jag får alla mina idéer.