MIT-forskare har bara löst ett stort problem med Futuristic Hydrogel Skin

Trots att cyborgs förmodligen inte kommer att kunna få hudcancer, behöver de fortfarande solskyddsmedel.

Idag publicerade ett lag från Massachusetts Institute of Technology ett papper om en ny typ av hydrogel som inte torkar ut, dvs det behåller vatten. Detta genombrott löser ett av de stora problemen som har hindrat hydrogel från att användas mer allmänt.

Hydrogel är ett extremt stretchigt, slitstarkt futuristiskt material som till stor del består av vatten som kan användas för kontaktlinser, smarta bandager, biokretsar och konstgjord hud. Men som Jell-O, som har lämnats på disken för länge, exponeras hydrogel shrivels in i en äcklig crusty massa, och detta uttorkningsproblem har varit en av de saker som håller tillbaka någon form av hydrogelrevolution.

För att lösa förångningsproblemet såg forskarna på mänsklig hud som inspiration. Det yttre skiktet av huden, kallad epidermis, är vad som håller i fukt och skyddar de under skikt av hud. Och även om huden är hållbar och kan behålla vatten är den fortfarande mjuk och flexibel. För att replikera dessa egenskaper bestämde de sig för att belägga hydrogelen i tunna lager av elastiska polymerer som kisel eller gummi.

Tricket fick kiseln att hålla fast vid hydrogeln, eftersom det är naturligt vattenavvisande och inte skulle fästa på en gel tillverkad av 90 procent vatten. De upptäckte att genom att doppa hydrogelen i bensofenon, en förening som användes för att göra solskyddsmedel, kunde de omvandla kanterna av gelén. På grund av sättet bensofenon reagerar med ultraviolett ljus, binder de två skikten samman i ett super stretchigt, hudliknande material. Detaljerna för den belagda hydrogelen publicerades i Naturkommunikation.

Hydrogelen kan tryckas med interna kretsar som kan användas för att administrera vätskor i ett bandstöd eller för biokretsar. När lagren är bundna ihop kan den belagda hydrogelen sträcka sig upp till sju gånger sin ursprungliga storlek utan att deformera dessa interna kretsar.

Denna speciella hydrogel kommer ut ur ett labb som arbetar med att använda hydrogel för robotar som kan ha mjuk, fuktig men ändå stark och flexibel hud. På grund av dess egenskaper kan det användas för att utföra kemikalier genom stretchiga mikrokanaler, eller biokretsar, vilka båda forskarna testade.

Det finns inga köttiga robotar på den närmaste horisonten, men de kan komma. Och när de gör det, kan gömma solskyddsmedel vara det enda sättet att stoppa dem från att göra mer mjuka flänsar och ta över.