Kosmisk strålning är fortfarande ett stort problem för astronauterna till Mars

Det finns ingen brist på bevis som understryker det faktum att rymdstrålning är ett av de största hinder som hindrar NASA och andra från att äntligen skicka människor till Mars. Och nu finns det mer dåliga nyheter: Nya resultat från ett team av onkologiforskare från University of California, Irvine, föreslår att doserna av kosmisk strålnings astronauter skulle kunna utsättas för väg till Mars kan skapa ett brett spektrum av neurologiska skador och nedsatt kognition.

Studien, publicerad måndag i Natur S vetenskapliga rapporter, exponerade gnagare för laddad partikelbestrålning som emulerar nivåerna av kosmisk strålning som finns i djupt utrymme. Forskargruppen fann att gnagarna behöll bevis för skada även sex månader efter den första exponeringen - vilket ledde till vad forskarna menade "rymdhjärna".

Effekterna av rymdhjärnan innefattade fysiska skador i form av hjärninflammation och neurala skador som illustrerade minskade kopplingar mellan neurala nätverk. Detta manifesterade sig i beteendeproblem, inklusive bristfällig arbetsuppgift och minnesförlust samt ökad ångest och tecken på stress.

"Oförmågan att måtta reaktioner på vissa obehagliga stimuli kan framkalla förhöjd stress, ångest och annars missgynnade svar i oväntade eller akuta situationer", skrev författarna i det nya papperet.

När det gäller människor i rymden "kan sådana förhållanden klart vara problematiska för astronauterna och deras förmåga att effektivt verka under ett djupt rymduppdrag", skrev forskarna. "I mpairments i ledningsfunktionen pekar på ytterligare potentiella komplikationer vid genomförande av komplicerade mångfacetterade uppgifter eller i beslutsfattande under stressiga situationer."

Det finns uppenbarligen några försiktigheter som är värda att betona här:

• Detta är en studie om gnagare. Resultaten behöver inte nödvändigtvis korrelera med vad som skulle hända i ett verkligt uppdrag till mars som involverar mänskliga astronauter.

• NASA arbetar på några insatser för att hjälpa till att stymie utrymmet strålning exponering för sin framtida röd planet-bundna pionjärer. Det är oklart vad andra som SpaceX gör för att hjälpa till att övervinna samma hinder.

Trots det är studien ännu ett krav på att vi ska hålla våra hästar - eller snarare raketer - och se till att vi kan se till att alla modiga själar vi spränger mot Mars kan komma tillbaka med en säker hälsofaktura.