Forskare har upptäckt det äldsta molekylära tecknet på djurlivet, men det kom inte från en hög av förhistoriska ben. Medan den stora delen av de gamla djuren vi känner till kommer från fossiler kvar från den kamburska explosionen - den tid då djurlivet snabbt diversifierades för första gången - ny forskning visar att det fanns bisarra djur som levde långt före då, men de gjorde inte lämna bakom ben eller bitar. Som författarna till det nya Natur Ekologi & Evolution studie visar, beviset de lämnade bakom var kemisk.
I det nya pappret rapporterar ett internationellt team av forskare upptäckten av en biomarkör som lämnats av medlemmar av Animalia-riket mellan 660 och 635 miljoner år sedan, vilket gjorde det till det äldsta beviset som någonsin upptäcktes. Biomarkören, detekterad i forntida stenar och oljor från Oman, Sibirien och Indien, är en steroidförening som heter 26-methylstigmastane, som idag bara är känd för att syntetiseras av en art av moderna svampar som heter demosponges.
"Denna steroidbiomarkör är det första beviset på att demosponges, och därigenom multicellulära djur, blomstrade i gamla hav så långt tillbaka som 635 miljoner år sedan," första författaren Alex Zumberge, Ph.D. sade måndagen. Zumberge är doktorand i jordvetenskap vid University of California, Riverside.
Idag Demospongia göra upp planetens mest mångsidiga svampgrupp. Alla de nästan 8 000 arterna av demosponges över hela världen är ljust färgade ryggradslösa djur som reproducerar både sexuellt och aseksuellt. Medan svampar, som alla djur, har en viss typ av skelett som ger sina kroppar en form, svampar skelettet vanligtvis inte bakom en igenkännlig kroppsfossil. Därför fokuserade Zumberge och hans kollegor i jakten på tecken på det gamla svamplivet att finna tydliga och stabila biomarkörer istället för fossiler.
Det spektakulärt gamla datumet för steroidbiomarkören är viktigt eftersom det visar att djur levde minst 100 miljoner år före den bombariska explosionen, som inträffade för 540 miljoner år sedan. Under lång tid trodde forskare allmänt att alla organismer som levde före den kamburska explosionen var enkla individuella celler. Nu blir det alltmer tydligt att det fanns djur som bobbing i gamla hav före den kamburska explosionen - och det kan bevisa att några av de äldsta djuren kommer från kemikalier, inte ben eller konserverade kött. Det äldsta kända djuret fossil, i huvudsak en 558 miljoner år gammal ribbad oval, identifierades i september av bitar av organiskt material som kroppen lämnade.
Dessa nya fynd tyder på att demosponger flyter i Neoporterozoiska marina miljöer och till och med existerade så långt tillbaka som den kryogeniska perioden, som spände över 720 till 635 miljoner år sedan. Dessa demospongar kanske inte har haft ögon eller ryggrad, men de var djur som var anpassningsbara nog att få efterkommande blomstrande idag.
Abstrakt: Sterane biomarkörer bevarade i gamla sedimentära bergarter håller lov för att spåra diversifieringen och ekologisk expansion av eukaryoter. De tidigaste föreslagna djurbiomarkörerna från demosponges (Demospongiae) spelas in i en sekvens omkring 100 Myr långa Neoproterozo-Cambrins marina sedimentära strator från Huqf Supergroup, Södra Oman Salt Basin. Denna C30 sterila biomarkör, informellt känd som 24-isopropylcholestan (24-ipc), har samma kolskelett som steroler som finns i några moderna demosponges. Emellertid är detta bevis kontroversiellt eftersom 24-ipc inte är exklusivt för demosponges eftersom 24-ipc steroler finns i spårmängder i vissa pelagofyt alger. Här rapporterar vi en ny fossil steril biomarkör som samverkar med 24-ipc i en serie av sena Neoproterozoic-Cambrian sedimentära stenar och oljor, som har ett sällsynt kolväteskelett som unikt finns inom existerande demospung taxa. Denna steran är informellt betecknad som 26-metylstigmastan (26-mes), vilket återspeglar den mycket ovanliga metyleringen vid änden av steroid sidokedjan. Det är den första djurspecifika sterana markören detekterad i den geologiska posten som otvetydigt kan kopplas till prekursorsteroler som endast rapporteras från existerande demosponger. Dessa nya fynd tyder på att demosponges, och därmed multicellulära djur, var framträdande i några sena Neoproterozoic marina miljöer, som åtminstone sträckte sig tillbaka till Cryogenian perioden.
Klimatförändringar avslöjar det 40 000 år gamla förlorade landskapet på Baffin Island
Arktis värmer två till tre gånger snabbare än resten av planeten, och i sin tur sjunker regionens glaciärer. Enligt en studie som släpptes fredag i "Nature Communications" har smältglaciärer på Baffin Island avslöjat ett landskap som har täcks i is för 40.000 år gammal.
Äldsta fossil på jorden är 3,5 miljarder år gammal, forskare påstår
Forskare från UCLA och University of Wisconsin-Madison hävdar att de hittat de äldsta fossilerna på jorden, mikroskopiska enheter som är 3,5 miljarder år gamla.
Kemisk analys avslöjar millenia-gamla receptet för hur man gör en mamma
En ny studiecentral om Mummy S. 293, den tidigast bevarade kroppen på egyptiska museet i Turin, Italien, avslöjar att den inte mummifierades genom "naturligt bevarande". I stället förklarar forskare "Journal of Archaeological Science" att mumman balsamades med hjälp av klassiska metoder.