Klimatförändringar avslöjar det 40 000 år gamla förlorade landskapet på Baffin Island

Baffin Island är den femte största ön i världen och en bittert kall bit av kanadensiskt territorium över polcirkeln. Men sakerna värmer upp i Baffin. Arktis värmer sig två till tre gånger snabbare än resten av planeten, och i sin tur återfinns öns glaciärer, vilket avslöjar någonting människor inte tidigare har sett: ett landskap som är täckt av is under de senaste 40 000 åren.

Förra gången landskapet såg solen var mitt i den sista glacialperioden, då temperaturen i genomsnitt var kallare än idag. Neanderthals hade just dött ut, och människor hade just börjat jaga ulliga mammoter. Under tiden spredde is på is Baffin Island is och täckte gamla växter och slog dem i kylan. Nu exponeras de växterna en gång till, årtionden senare. En studie som släpptes förra veckan i tidningen Naturkommunikation utforskar den historiska smältningen.

Simon Pendleton, ledande författare av studien, och en doktorand student vid University of Colorado, Boulder, berättar Omvänd att de exponerade landskapen ser ut som det omgivande tundra landskapet - stenar strödda med "livslångor i dem", liksom mossor och lavar som har börjat återkolla landskapet. För det mesta ser de fortfarande blöta ut.

"Att veta att dessa landskap inte har sett dagens ljus i åtminstone de senaste 40 000 åren lämnar en med djup känsla av vördnad," säger Pendleton.

Dessa archaiska mosar och lavar har satt i höghöjda, lågavlastade platåer åtskilda av fjordar. I augusti gick teamet bakom studien till ön och samlade 48 plantprover från 30 olika Baffin-iskapslar för att få en känsla av när isen senast avancerade över den platsen. Även om det är uppenbart att Arktis värmer på grund av mänskligt inducerade klimatförändringar, var den sista tiden som arktiken var så varm som idag, fortfarande ett ämne för debatt.

Lagets forskning tyder på att Baffins glaciärer inte har återgått till den storlek de är idag för 40.000 år sedan. Det datumet kom fram från radioaktiva dateringen av de rotade växterna - som fortfarande finns i deras ursprungliga tillväxtposition - liksom samplingsquarts från varje plats som samlades för att ytterligare etablera ålder.

Vidare indikerar undersökningen av Baffin och Grönlands iskärnor att temperaturer nu representerar det varmaste århundradet för regionen under de senaste 115 000 åren. Pendleton säger att det innebär att "människans påverkan på det moderna klimatet är oöverträffat under de senaste 115 000 åren." Om saker fortsätter som de är, kan Baffin vara isfritt inom de närmaste århundradena.

Pendleton och hans kollegor tror att för att bevarade tundralandskap är arkiv av tidigare glaciäraktivitet kan dessa fickor hjälpa oss att förstå hur denna region har svarat på klimatförändringen tidigare, vilket kan hjälpa oss att kontextualisera storleksordningen av den nuvarande situationen. När allt kommer omkring betyder smältglaciärerna stigningen i havet. En dramatisk förändring som kommer att påverka livet långt bortom Arktis.

Abstrakt: Arktiska temperaturer ökar snabbare än norra halvklotet genom att starka positiva återkopplingar är unika för polarområden. Huruvida den senaste tidens arktiska uppvärmning är oöverträffad förblir diskuterad. Åldrar av entombed växter i tillväxtposition bevarad av nuvarande iskapslar i Arktisk Kanada hjälper till att ta itu med denna fråga genom att placera nya förhållanden i ett tusenårigt sammanhang. Här visar vi att före-Holocene-radiokaladatum på växter som samlas in i marginalerna på 30 iskapslar i Arktisk Kanada, föreslår att de platser som kontinuerligt istäckas för> 40 kyr, men nu är isfria. Vi använder in situ 14C lager i stenar från nio platser för att undersöka möjligheten till kort exponering under den varma tidiga Holocene. Modellering av utvecklingen av in situ 14C bekräftar att Holocene exponering är osannolikt alls än en av platserna. Sett i samband med temperaturrekord från grönska iskärnor föreslår våra resultat att sommarvärmen från det förgångna århundradet överstiger nu ett århundrade på ~ 115 000 år.