Kemisk analys avslöjar millenia-gamla receptet för hur man gör en mamma

När du föreställer dig en egyptisk mamma, bildar du förmodligen en balsam kropp av en farao, försiktigt såras i långa linsremsor och läggs i en utsmyckad sarkofag. Men mumierna från en tidigare ålder lades inte vila i en sådan dekadens och föreslog de vetenskapsmän som fann sina kroppar i grunda gropar att de var bevarade av en slump, sand och luft. Denna "naturliga bevarande" -teori kan dock läggas till vila av en studie publicerad torsdag i Journal of Archaeological Science. Förhistoriska egyptiska mumier, författarna säger, behandlades också med försiktighet.

Denna nya studie ligger på Mumie S. 293, den tidigaste bevarade kroppen vid egyptiska museet i Turin, Italien. Ingen vet när, var eller hur S. 293 upptäcktes; kroppen köptes av en anonymiserad återförsäljare 1901 och fördes till museet av dess då regissören Ernesto Schiaparelli. Före denna studie kunde forskare inte bestämma sin ålder, hur den dog eller dess kön. Men det antogs att mjukvävnaden bevarades eftersom den begravdes i en miljö som naturligt mumifierade den. Nu har forskare funnit att det faktiskt var balsam, vilket bevisar att denna bevarandeprocess ägde rum 1500 år tidigare än tidigare trodde. Mumman i sig har daterats till 3 600 B.C.

Jana Jones, Ph.D., en studie medförfattare och hedersforskare vid Macquarie University i Sydney, berättar Omvänd att "dessa fynd kommer att skaka upp teorier om början av mummifiering". Tidigare forskning utförd av Jones och hennes kollegor antydde att så kallade förhistoriska egyptiska mumier behandlades med balsamämnen, men gamla inslag av linnan var de enda konkreta bevisen för den teorin. Det som gör S. 293 så speciellt är att det aldrig har genomgått bevarandebehandlingar som används av några museer eller skadats av återförsäljare, och så är denna mamma perfekt för analys.

"Jag blev inte särskilt förvånad över uppenbarelserna, men lättade att vi här hade bevis från en komplett mamma som bekräftade vår tidigare forskning", säger Jones. "Jag hade misstänkt att förhistoriska kroppar inte var så" naturliga "som man trodde, men chansen att hitta en kropp som inte hade manipulerats i ett museum eller antikvitetshandlare, vilket skulle göra en giltig vetenskaplig undersökning möjlig, var liten.”

Med hjälp av kemisk analys bestämde laget att S. 293 genomgick en balsamprocess som innefattade användningen och blandningen av plantolja, uppvärmt barrträdharts, ett aromatiskt växtextrakt och en sammansättning av växtgummi med socker. Studie medförfattare och University of York forskare Stephen Buckley, Ph.D. berättar Omvänd att det här balsamreceptet innehåller "samma antibakteriella ingredienser i samma proportioner som skulle användas ungefär 2500 år senare när balsamkonsten" var i sin höjd."

Buckley säger att den kemiska analysprocessen involverade småprover av mumien och analyserade dem genom kromatografi-masspektrometri, som "är där" magiken "äger rum." Denna process skiljer de komplexa organiska blandningarna i sina enskilda delar och låter forskarna för att identifiera deras specifika "kemiska fingeravtryck". Dessa fingeravtryck tillät forskarna att back-engineer det ursprungliga receptet för mummifiering.

Idag lukar de gamla hartserna "tydligt trevligt", säger Jones, och vi vet nu att de inte bara brukade ge en fin doft till de döda. Identifiering av barrträd i mummifieringsbryggan innebär att forntida egyptier utnyttjade samma antibakteriella egenskaper hos hartset som levande träd använder för att försvara sig från mikrobiell attack och insekter.

S. 293 är i stort sett ett mysterium, men när vi unravel hans omslag lär vi oss mer om mannen under dem. DNA-utvinningsradiokarbondatering av hans sängkläder avslöjade att han dog mellan åren 20 och 30 och DNA-analys visade att han inte dö från en vanlig sjukdom som tuberkulos eller malaria. Hans tempel visar en helbruten fraktur, men laget kunde inte avgöra om han dog av den skada.

"Han dog några århundraden före skrivelsen," säger Jones. "Men det faktum att dyra importerade ingredienser användes i hans balsamering, tillsammans med linneförpackningar av hög kvalitet, skulle föreslå att han hade en privilegierad ställning i sitt samhälle."