FRAMTIDA STÄDER | Buenos Aires

Argentina är ett land med ambitioner. Ingenstans är detta tydligare än i Buenos Aires, det näst största storstadsområdet i Sydamerika. Över 13 miljoner människor i storstadsområdet kallar detta kuststads hem - och det numret förväntas svälla med ytterligare en miljon före 2030. Unikt för regionen är staden i relativt god form just nu. Och för att behålla det på så sätt planerar Argentina att investera mycket pengar i infrastruktur och samhällsförbättringar.

Andrés Borthagaray, en Buenos Aires-baserad arkitekt, säger att hans stads starkaste tillgång är den kompakta strukturen. Trots en sådan blomstrande befolkning är staden korrekt (hem till nästan 3 miljoner) bara 78 kvadratkilometer (jämfört med de 468,9 kvadratmiljöerna som består av New York City). "Buenos Aires exploderade i demografiska termer före massmotorisering, vilket gav en del rumslig enhet i kombination med social öppenhet trots trotsa kontraster mellan olika delar av huvudstadsområdet", säger Borthagaray.

Som ett resultat, har staden ett brett järnvägsnätverk, som sträcker sig cirka 500 mil lång. Bussens snabbtransportsystem är relativt effektivt. Det är en ganska promenadbar stad, och det har också ett nytt cykelprogram i centrum.

Men ökad tillväxt hotar den fördelaktiga densiteten. Borthagaray säger att sprawling utveckling skördar upp på kanterna av staden - och att gated communities, fragmenterade stadsdelar och större vägar kan skapa onödiga och besvärliga hinder. Kanterna, förklarar han, är stadens största problem. Ju längre ut ett företag, färre kollektivtrafikalternativ är tillgängliga (och dessa alternativ är opålitliga).

Kort sagt, den största utmaningen Buenos Aires kommer att möta under de kommande årtiondena håller staden nära och tätt, men tillåter även fortsatt tillväxt. Det är nämligen ingen överenskommelse om vad de bästa lösningarna är. Borthagaray anser att staden borde häcka satsningar på att stärka kollektivtrafiknätet - vilket han kallar ryggrad i ett komplext stads system.

"Några nya insatser i centrala områden är inspirerade av en tydlig uppsättning prioriteringar mot massiv transitering och aktiv rörlighet", säger han.

Den viktigaste delen av planen skulle vara att förbättra tågsystemet. Det betyder att man lägger till mer räcken, stationer och tåg som sträcker sig längre ut ur staden och kopplar till centrala centra snabbare. Borthagaray skulle vilja se ett tågnät i Paris-stil som länkar staden i alla fyra kardinalriktningarna. Att minska överbelastning och upprätthålla väginfrastrukturen är avgörande.

Ett av de mest lovande projekten av sena har är utbyggnaden av Metrobus - ett buss snabbtransitssystem lokalt till Buenos Aires. Det tar i huvudsak de traditionella busslinjerna, som används i många årtionden.

Borthagaray anser också att staden måste omfatta bättre politiska åtgärder inom andra områden av infrastruktur, som vatten, avlopp, markanvändning och miljön. Betongplaner mot åtgärder som säkerhet och klimatförändringar skulle inte bara förbättra medborgarnas liv utan också uppmuntra en mer öppen och engagerande politisk process. "Ett riktigt samhällsengagemang är ett centralt inslag i den politiken," säger han, "men samhällets karaktär i sina olika skalor har ännu inte förstått och utvecklats."

President Obamas besök i staden den här veckan betyder en mycket förväntad töv mellan Argentina och USA, strax efter att landet tog in Mauricio Macri som sin nya president och utrotade Cristina Fernandez (som ofta kolliderade med Obama-administrationen). Det finns hopp om att detta kan föra Argentina närmare väst. För Buenos Aires betyder det kanske att du tar mer lektioner från städer som Paris och New York City för att upprätthålla en hög stadsdensitet och motstå effekterna av okontrollerad sprawl. Om inte, måste landet acceptera en konstig ny identitet, det kanske inte är helt redo för.