Den virtuella verkligheten testas som behandling för postkirurgisk smärta

Framtiden för postoperativ smärthantering kan inte innebära piller - det kan inte innebära medicinering alls.

För första gången undersöker sjukhus en effektiv ersättare som inte har någon risk för missbruk: den virtuella verkligheten.

Virtuell verklighetstart AppliedVR har samarbetat med Cedars-Sinai Medical Center i det första steget av vad den förra hoppas göra ett omfattande genomförande av VR som ett medicinskt verktyg i en rad andra toppsjukhus och kirurgiska centra. De har redan tre kliniska studier på gång på Barnsjukhuset i Los Angeles. De har arbetat med tekniken i ungefär två år och med Cedars-Sinai i 18 månader.

Dr Walter Greenleaf, Chief Science Officer för Applied VR och en 30-årig veteran i branschen som det gäller medicinska applikationer säger att tekniken är lämplig för vilken smärta som helst.

"Ju svårare, desto effektivare är det här", säger Greenleaf Omvänd. "Jag skulle säga att det inte finns något lock."

För närvarande har Cedars-Sinai-patienter tillgång till tre olika spelalternativ samt några guidade meditationer. Spelen är utformade för att vädja till ett brett åldersintervall. Ett spel fokuserar på formigenkänning - du måste hämta ett objekt och placera det i rätt form, lite som Tetris och arbeta för att bygga en bro från punkt A till punkt B. Den andra låter dig skjuta på björnar. Och den tredje är ett "matningsfeni" -format, med animerade katter som kräver olika typer av mat, vilket du måste känna igen och tenderar att. Fokus ligger på det interaktiva elementet.

"Allt måste vara kontinuerligt flöde", säger Matthew Stoudt, VD och medgrundare av AppliedVR, berättar Omvänd. "Så det traditionella spelandet format av 'Live, Die, Repeat' fungerar inte när du pratar om någon som går igenom smärta; du vill inte bryta det kognitiva flödet."

Selektiv uppmärksamhetsteori

Greenleaf tar tillbaka den till en grundläggande princip för neurovetenskap som heter Selektiv Attentionsteori; det finns bokstavligen bara så många saker som våra hjärnor kan uppmärksamma på en gång. Om ditt medvetande omdirigeras via VR, minskar det ditt erkännande av smärta. När patienten börjar uppleva akut smärta under återhämtningen från operationen, kan de gå in i headsetet och välja önskat program.

Stoudt säger att tekniken kan användas för att skapa bättre resultat och bättre patientupplevelser, även om det bara är postoperativ smärta. En VR-tur på sjukhuset innan patienten anländer, kan till exempel hjälpa till att lindra ångest. Ännu mer spännande är införandet av VR som ersättning för anestesi.

"I vissa situationer använder du allmän narkos på en patient av någon annan anledning än att patienten har stor ångest," sade Stoudt. "Ju mindre sedation du ger en patient, desto lättare är det på kroppen och ju tidigare patienten kan gå upp och gå ut … och detta kan minska risken för missbruk. Vi vill bara att du är beroende av VR."

För tillfället använder AppliedVR Samsung Gear-headsetet. Förutom att potentiellt minska morfinberoende och förbättra patientens erfarenhet, är planen för Applied VR att expandera till huvudsakligen alla områden av medicinsk tillämpning.

"Vår bredaste vision är att vi slutligen definierar oss som en plattform för att leverera validerat terapeutiskt innehåll," sade Stoudt. "Ett VR-apotek, om du vill. En Netflix för validerat terapeutiskt innehåll. Det finns en roll för VR i vården som kan ha stor inverkan - med kronisk smärta, akut smärta, ångest, depression … i slutändan vill vi äga det rymdet."