Tennessee Teen skickade en låda med mänskliga tänder till ISS på en SpaceX Rocket

Någonstans, bland de 5 600 pund av förnödenheter som gick upp till den internationella rymdstationen i SpaceXs Dragon-kapsel på onsdag, fanns det en låda med tänder. Detta vetenskapliga experiment var hjärnbarnet av Adia Bulawa, en Tennessee-tonåring som vann en NASA-tävling för att föreslå experiment att utföra på ISS.

Den 18-årige Bulawa, i telefon med Omvänd från hennes hemstad Greeneville, förklarar att hon ville testa om UV-aktiverat tandlim kommer att vara bättre vid fyllning av hålrum i mikrogravity än vanlig gammal tandpasta.

"De har faktiskt gjort det i rymden förut, för det fanns en tandläkarundersökning," säger hon och hänvisar till NASA-astronaut Terry Virts försök att lappa en fyllning med tandpasta. "Det föll faktiskt ut nästa dag." I sitt experiment kommer UV-limet, sprutat på trasiga mänskliga tänder, att testas för sin bindningsstyrka.

Jag önskar att jag hade det i rymden - det skulle ha fungerat bättre än det fyllnadsmaterial jag använde! #DentistInSpace #ScienceIsCool

- Terry Virts (@AstroTerry) 6 juni 2018

Tanken bakom projektet, en av två vinnare av NASAs väktare av Galaxy Space Station Challenge, återspeglar Bulawa dröm om att bli en NASA-ingenjör och hennes spänning om framtiden för rymdutforskning.

Bulawa, som har löst STEM-pussel hela livet, verkar mer än utrustad för sin framtida karriär. "Jag har gjort det här eftersom jag var i andra klass," säger hon. "Du vet att de hade en tävling för att nämna nästa Mars Rover? Jag var faktiskt en av finalisterna i det."

Hade hon vunnit, hade den älskade nyfikenhet Rover fått namnet Amelia - efter den legendariska piloten. Hennes föräldrar fortsatte att uppmuntra hennes och hennes systrar att gå in i STEM-tävlingar och utmaningar, både för att de var goda lärmöjligheter och för att de var roliga att göra.

"Det är kul för oss, inte bara som en familj, men vi får våra vänner involverade", säger hon. "Vi skulle göra varma hundar ute med en spegel. Vi gjorde bara galna saker."

År 2015 blev ett av de galna familjexperimenten, som hittade ett sätt att bevattna växter i en hydroponisk trädgård med centripetalkraft, det första projektet som Adia tillsammans med hennes systrar Maryann och Lilia skickade till ISS. De kallade det Garden of Extra Terrestrial Organic Nutrition - eller ETON för korta. Fler vetenskapskonkurrenser, som 2016s Rocket21 Journey to Mars-utmaning, följde. Hennes senaste prestation förbereder henne bara för sitt kommande nyårsmann år som teknisk student vid University of Tennessee, Chattanooga - och längre ner i linjen, en NASA-anställd.

"Men för att klargöra," påpekar hon, "jag vill inte vara en astronaut. Jag vill bara vara på markkontroll."

Science prowess åt sidan, Bulawa är som de flesta 18-åringar, går till fotbollsspel, spelar sport som golf och tennis, och bara vanlig gammal hänger ut. "Jag har jobb," säger hon. "Jag hängde med mina vänner. Jag är ganska normal. "Lätthjärtat och snabbt att skratta, hon verkar inte tro att hennes djupa intresse för vetenskap och rymdutforskning är det ovanliga. Det är bara vad hennes generation är i, åtminstone delvis tack vare Elon Musk, vars SpaceX-raket tog sitt senaste projekt till rymden.

"Jag tror att han har blivit alla, särskilt min generation, pumpade verkligen för framtiden", säger hon.

Även om hon inte har haft chans att svara med Musk om sitt arbete, vet hon vad hon skulle berätta för honom om hon hade chansen: "Jag skulle säga att han gör ett bra jobb, gör allt han gör med utrymmet gemenskap."

Barn som är ännu yngre än henne kan säga detsamma om Bulawa, som ödmjukt chalkar upp sin vetenskapsframgång för att helt enkelt försöka lära sig så mycket som möjligt och vara öppen för nya, till synes underliga idéer - om det är utsikterna till interstellär tandvård, rymdskötsel eller spegeldrivna snabbkorvning. Du vet aldrig, förklarar hon, när den kunskapen kommer att vara till nytta.

"Tja, om jag går camping" skrattar hon, "jag ska bara ta en spegel och kalla den en dag."