Tick-Borne Red Meat Allergy var vanligast orsak till reaktioner, studieundersökningar

När vi pratar om allergier, brukar vi tänka på pollen, jordnötter eller husdjur. Men det finns ett nytt barn i stan, och läkare säger att det är ännu vanligare än de tidigare trodde. Spridas av den ensamstående stjärnfliken, en allergi mot rött kött (fläsk, nötkött och andra däggdjur) ökar. Denna allergi presenterar som anafylaksi, precis som andra potentiellt livshotande allergier som orsakar svullnad och klåda. Det utlöses av galaktos-alfa-1,3-galaktos - alfa-gal för korta - ett kolhydrat i köttet hos vissa däggdjur. Och i en studie av patienter på en klinik i Tennessee fann ett lag doktorer att alfa-gal var den vanligaste källan till anafylaktiska reaktioner.

I ett papper som publiceras måndag i tidningen Annaler om allergi, astma och immunologi, doktorer vid en allergi och immunologi klinik vid University of Tennessee visar bevis på att allergier mot alfa-gal var den vanligaste orsaken till anafylax hos patienter över en period av 10 år. Av 218 anafylaksfall i en retrospektiv analys av journaler identifierade läkarna 85 som en bestämd orsak, i motsats till att ha en sannolik eller okänd orsak. Och av dessa 85 patienter drog läkarna slutsatsen att 28 av dem, nästan en tredjedel, kan hänföras till alfa-gal allergi.

I synnerhet är resultaten av denna studie väldigt annorlunda från samma kliniks tidigare studier av de främsta orsakerna till allergier. Tidigare hade läkarna identifierat en mycket högre andel anafylaksjukdomar som var idiopatiska, vilket innebär att de uppstår spontant och inte har någon känd orsak. Men med bättre testning kunde de flytta en massa fall från den "idiopatiska" kolumnen till "alfa-gal" -kolumnen.

"Jämfört med tidigare rapporter från vårt centrum minskade antalet idiopatiska anafylaxi-fall från 59% av fallen som granskades 1978-2003 till de aktuellt rapporterade 35% av fallen," skriver studiens författare.

Anledningen till denna förbättring? Under åren sedan klinikens senaste bedömning 2006 har doktorer avgjort vad som orsakar alfa-galallergi: en immunoglobin E (IgE) -antikropp som utlöser anafylaxi när en person konsumerar däggdjurs kött. Forskare har bara upptäckt denna mekanism under de senaste 10 åren, men sedan identifieringen av IgE-antikroppen som är ansvarig för alfa-galallergi har läkare kunnat testa patienter och ta reda på exakt varför de vaknar kliande och svettas i mitten av natten efter att ha ätit revben. Och inte bara upptäckte de vad som var fel med dessa mysteriepatienter, de upptäckte faktiskt att dessa patienter drabbades av en allergi som är den vanligaste reaktionen, åtminstone i Tennessee.

"Med ökad medvetenhet och allmänt tillgänglig diagnostisk testning för specifikt IgE till alfa-gal, alfa-gal allergi utvecklats från en okänd enhet till den vanligast identifierade orsaken till anafylaksi i vår nuvarande analys", skriver studiens författare.

Denna studie kommer i god tid, eftersom amerikanska centra för sjukdomsbekämpning och förebyggande åtgärder säger att lone star tick-serien ökar, och det finns fortfarande ingen känd botemedel mot allergi. Så även om fler människor kan bli allergiska mot rött kött, betyder förbättringar av testning och diagnos att många människor åtminstone börjar få svar på deras oförklarliga allergier.