Gorilla Studien avslöjar överraskande orsak till att män är förbundna med spädbarn

Fadersjukvård - där fäderna bryr sig om sina barn - är sällsynt bland däggdjur (det vill säga djur som föder att leva unga).Forskare har identifierat mer än 6 000 däggdjur, men pappersvård uppträder endast i fem till tio procent av dem.

Människor faller i den kategorin, tillsammans med arter som möss och lejon. Det finns också ett antal sydamerikanska apaarter där manar tar lika stora barnomsorgar än kvinnor. Men dessa arter är undantagen, inte regeln.

Forskare tror på att så många manliga däggdjur inte blir involverade i att ta hand om sina unga, är att de får högre avkastning på investeringar om deras energi spenderas och att man söker fler parringsmöjligheter än aktivt föräldraskap. Enkelt uttryckt, manliga däggdjur som spenderar sin tid att producera fler spädbarn än att ta hand om dem de har kommer att lämna mer avkommor. Med tiden väljer det naturliga valet män som använder den här strategin, så att fadderbeteende sällan får ett evolutionärt fotfäste.

Berggorillor, som finns i bergen i Rwanda, Uganda och Demokratiska republiken Kongo, är bland undantagen till regeln.

Även om bergsgorillagrupper är fulla av komplexa sociala dynamik, är det i många grupper som i vissa grupper är de starkaste sociala förbindelserna vi observerar mellan vuxna män och spädbarn - även när spädbarn inte är männs egna avkommor. Från den tid som unga gorillor är gamla nog att flytta ifrån sina mödrar följer de män överallt. Manspersoner är i sin tur extremt toleranta. Vissa håller regelbundet, leker med, brudgummen och låter spädbarn sova i sina bon med dem.

I en nyligen genomförd studie bestämde mina kollegor och jag för att avgöra varför det här skulle vara fallet, eftersom detta beteende inte tycktes gynna sina egna barn. Vi fann att de gorillor som tillbringade mest tid med alla unga, inte bara deras egna, också fick de flesta spädbarn.

Detta är en anmärkningsvärd upptäckt, eftersom bergsgorillor inte är en art där vetenskapsteorin förutsäger denna typ av beteende, mycket mindre en koppling till manliga eventuella reproduktiva framgångar. De har beteendemässiga och fysiska egenskaper hos en art där manar förväntas investera sin energi i att hitta parning möjligheter, inte bindande med spädbarn.

Studien

För vår studie använde vi 30 års genetisk faderskapsdata för att avgöra vilka män som hade det som barn och jämförde det med hundratals timmar av data om deras beteende. Vi registrerade vilken procentandel av varje mans tid han spenderade grooming och vilar med spädbarn. Totalt inkluderade vi data från 23 män, som kollektivt hade 109 spädbarn.

Våra modeller visar att män som gör under hela sitt liv mest grooming och vila hos spädbarn förväntas döda ungefär fem gånger så många spädbarn som män som gör minst. Detta är sant även efter att ha kontrollerat för andra mycket viktiga faktorer, till exempel hur länge mannen bodde och vilken dominans rang han höll.

Detta är ett överraskande resultat. När vi observerar paternalvård bland däggdjur, är det allra största delen av tiden hos monogamiska arter - det är män som bara mår med en enda kvinna och vice versa. Gorillor är inte monogamiska, och männenas väldigt välutvecklade egenskaper för att slåss (som stora muskler och tänder) föreslår att deras primära strategi är att kämpa för nya parningsmöjligheter, inte att bry sig om spädbarn.

Även om vi inte kan vara säkra exakt varför de män som bryr sig mer om spädbarn går bättre än sina kamrater, som inte gör det, är vårt bästa giss att kvinnliga gorillor föredrar att kompisera med de manliga som är snällaste för spädbarn. Det finns dock andra möjligheter som måste undersökas, till exempel, kanske män som har personligheter som kvinnor liknar också mer att interagera med spädbarn.

Oavsett exakt hur kopplingen mellan manliga relationer med spädbarn och deras reproduktiva framgång uppstår, om manar som har de starkaste sociala förbindelserna med spädbarn också lämnar de flesta spädbarn så kan vi förvänta oss att över tiden en större och större andel manlig gorillor skulle engagera sig i denna typ av beteende.

Se också: En ny ledtråd om mänsklighetens senaste gemensamma förfader med apor är avslöjad

Förmodligen kunde något liknande ha hänt bland de nu utdöda arter som ledde till moderna människor. Våra förfäder, som gorillorna, var nog inte monogamiska. Men ändå måste män i dessa arter vid något tillfälle ha börjat interagera med och ta hand om spädbarn.

Den typ av vård som manliga gorillor gör är extremt rudimentär i jämförelse med vad människor gör. Ändå är det anmärkningsvärt på grund av de insikter det kan ge i hur manlig omvårdnad i linjen som ledde till att människor kunde ha övervunnit de vanliga evolutionära utbetalningarna som höll det från att utvecklas i de flesta levande däggdjursarter.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Stacy Rosenbaum. Läs den ursprungliga artikeln här.