Blindar människor drömmar om svarta får?

Denna artikel av Darren Reidy uppträdde ursprungligen på Van Winkles, publikationen om sömn.

Det är omöjligt för en siktad man att förstå den blinda erfarenheten. Han kan stänga ögonen och köra fingrarna över några linjer av punktskrift eller ha en ögonmask och få en känsla av hur det är att navigera världen utan syn, men upplevelsen är ingenting annat än en blek fax. Den synen måste helt enkelt lyssna på och lära av de som är blinda. De kan empati och förstå, men de kommer aldrig att förstå fullständigt.

Precis som omöjligt skulle det vara att förstå de blinda drömmarna. Det skulle vara som att försöka navigera i det djupa havet och sedan hitta dig själv i Mariana Trench. Naturligtvis är det omedvetna ett hav av oförståeliga för alla. Men när vi talar om drömmar associerar vi dem instinktivt med det visuella, eller hur? Vad vet vi verkligen om att drömma medan blind?

Det är inte överraskande att det relativt små urvalet av tillgängliga studier har kommit i konflikt med detta begrepp visuella bilder. De flesta har kommit fram till att de födda blinda inte upplever "visuella" drömmar, men tvisterna har i stor utsträckning visat sig vara en fråga om definition. En 2004 artikel i tidningen Dreaming inramade debatten som skillnaden mellan "faktiskt att se genom det visuella systemet" och virtuella bilder "utan specifikt beroende av det visuella systemet".

Det är en rimlig skillnad för akademin kanske, men lite för bra för resten av oss - som att säga en dröm i sig är en ofrivillig avfyring av neuroner. Håller sig ovanför kvadret, en dansk danska studie i tidningen Sömnmedicin verkar ha etablerat rätt parametrar med uttrycket "visuella drömintryck". Men om något kan det faktum göra att studiernas resultat förefaller mer avgörande än de verkligen är.

Över fyra veckor övervakade studieförfattare 50 personer. Elva av dem föddes blinda, 14 blintades senare i livet och de återstående 25 bildade en synad kontrollgrupp. Varje morgon deltog deltagarna ett frågeformulär baserat på drömmarnas innehåll, vilket sedan jämfördes med andra deltagares konton, tillsammans med drömrapporter från tidigare studier. De blinda ämnarnas drömmar - både de som blivit blinda och de blinda senare - var huvudsakligen informerade av lukt, beröring, smak och ljud, och ingen av de blinda sedan födseln rapporterade ett visuellt intryck.

De blinda deltagarna hade inte den visualiseringen, så de andra sinnena tog över, säger Dr. Raj Dasgupta, en sovspecialist vid USC. "De hade mindre ögonrörelse under REM.Den rörelsen är som att titta på en film, och den filmen är din dröm."

Att säga en dröm är som om en film är knappast kontroversiell, men analogien verkar något begränsande. Kan det finnas andra sorters drömmar med visuellt innehåll som knappast liknar en film alls? Vissa blinda människor skulle säkert säga det. En av dem är Steve Kuusisto.

En poet och författaren till två memoarer på blindhet leder Kuusisto hedersprogrammet i Syracuse. Han föddes för tidigt med ett tillstånd som kallas retinopati, vilket skadade hans retinas allvarligt och brutit hans syn som ett kalejdoskop. Han tar upp analogi där Gupta slutade.

"Låt oss säga att din dröm är som en Martin Scorsese-film", säger han. "En blindpersons dröm blir mer som en Monet-målning. Det kommer att ha människor i det och det kommer att ha platser i det, men det kommer att vara abstrakt eller impressionistiskt - mindre förtöjt till en trogen eller fotografisk replikering av vad en visuell person kan se."

Kuusisto själv kan se färger och virvlar av muterande former, men även när han pratar med sina vänner som blivit helt blinda, och som inte kan få några ljusa signaler för att bilda bilder, finner han tanken att blinden inte kan drömma visuellt för att vara absurd. "Jag har aldrig hört dem säga," Gee. Jag önskar att mina drömmar hade bilder i dem, allt jag har fått luktar. ""

Kuusisto har en hälsosam skepsis av den medicinska anläggningens teorier om blindhet i allmänhet. Han hade länge arbetat med en av världens bästa ögonläkare, som förtalade honom privat att de flesta ögonläkare nästan ingenting vet om de blinda, även när de rusade för att ge dem syn. Han ser samma trångsynthet i tanken här: Privilegieringen av en fysisk markör (som REM) över subjektiv erfarenhet.

Detta innebär givetvis inte nödvändigtvis resultatet av studien, men det verkar som om det här också handlar om det sätt på vilket en person tolkar sin värld. På samma sätt som en stark man uppfattar livet med en större kraftkänsla än en svagning, kan en blind matematiker väl uppleva hans med mindre fantasi än en blinddiktare.

Nu, som Kuusisto noterar, föreställer blinda människor hela dagen. De måste. De föreställer sig var de arbetar, de absorberar andras narrativa beskrivningar "och utvecklar" ett helt arsenal av bilder ", en process som alla kan vara i stånd till, i viss mån.

"Om vi ​​skulle blinda du bara för helvetet av det," säger Kuusisto, "och ta dig någonstans att du inte hade varit så du inte bekräftat det - inte ett basebollspel eller en tunnelbana men något friggin "konstig, en perukfabrik eller något - du skulle vandra runt och du skulle komma med en bild i ditt huvud av hur stället ser ut."

Hur mycket av detta förvärvade bilder som återspeglas i en blindpersons drömliv är en annan fråga, kanske som ett mått på den uppmärksamhet som ägnas åt det, kanske inte. Men för att föreslå att dessa studiedeltagare är representativa för en mer universell kvalitet av blindhet verkar förlorad.

En annan stor uppenbarelse är tanken på färg, vilket trots allt bara är en idé. Dr Dasguptas ståndpunkt är ganska tydlig.

"Du kan inte se färg i dina drömmar om du aldrig har sett färg," säger han.

Inte så, säger Kuusisto. Blinda människor ser färger hela tiden. Det handlar om definition."

Kuusisto kan se lite färg, men igen kommer hans punkt ner till språket. Han beskriver hur vi betraktar ett substantiv en överenskommen, grundläggande bild, som i sin tur blir en individuell uppfattning med små varianter. Det är fortfarande ett slags kontrakt som tillåter oss att kommunicera med varandra. Men som han påpekar, kan en blinda människas idé om Britney Spears vara ganska annorlunda än en synad person, precis som den synskadas kan skilja sig från nästa synas person.

"Även om du aldrig har sett vad som helst, du ser blå, säger han. "Någon kanske säger att det är som havet. När du väl vet ordet blå börjar du bilda en övergripande idé om det. Det kan bara vara en annan idé om blått."

"Grekerna tyckte att havet var lila," tillägger han.

Vilken av studiens (eller läkemedelsföretagets) slutsatser kvarstår är fortfarande att ses. Denna senaste forskning motsäger tidigare rapporterar att ämnet av blinda folks drömmar är helt annorlunda än det som synen ser ut; till exempel idén om att de blinda inte har så många drömmar med sociala interaktioner. Den mest omtalade "upptäckten" i den här studien var att den blinda har fyra gånger så många mardrömmar som den synade, och att dessa inträffade med mindre frekvens när deltagarna var äldre eller hade någon syn någon gång i sina liv.

Enligt Dasgupta kan mardrömmen utlösas av rädslan och ångest som orsakas av att navigera världen utan att använda synen. Kuusisto uppger det svåra faktumet (liksom Dasgupta) att blinda människor har mer problem att sova på grund av att deras cirkadianrytmer och den därmed följande frisättningen av melatonin inte informeras av ljus som det är i synade människor. Men han säger att han aldrig hört några av hans blinda vänner nämner att ha mer mardrömmar än den genomsnittliga personen. Då var de blinda deltagarna i studien tydligen inte medvetna om att de upplevde dem i högre grad.

När han berättade om Kuusistos svar, sa doktor Dasgupta (och inte noga): "Hans verklighet är vad han gör det."

Vilket, i vissa avseenden, är helt sant i betydelsen av en verklig sanning. Men det är inte lätt för vissa forskare att acceptera - den här tanken att den subjektiva kan överstiga objektivitetskvoten, som försöker dölja sina egna fördomar inom ramen för metodologiska och biologiska svar.

”Dr. Dasgupta hävdar att drömmar, som är relaterade till fantasi, på något sätt är helt drivna av dina sinnen, och de är inte, säger Kuusisto. "De är individualiserade, vackra och mystiska."