Ny studie hittar loppor från människor, inte råttor, sprider den svarta döden

Råttor har fått ett dåligt rykte som katalysatorn bakom den svarta döden, den ökända medeltida pandemin som härstammar i Kina 1334. Det har blivit populärt tänkt att råttor infekterade med en bakterie som heter Yersinia pestis överförd pest till människor genom en bit, en fruktansvärd process som kulminerade i 60 procent av den europeiska befolkningens död när den sprider sig över kontinenter.

Men medan loppa-investerade råttor do orsakar mycket av pesten som händer idag, forskare argumenterar nu att det är dags att ge råttor ett pass för hela Black Death-saken. I ett papper som släpptes måndag av Förlopp av National Academy of Sciences, argumenterar forskare från universitetet i Oslo att Yersinia pestis var mer sannolikt spridd av kroppslöss och mänskliga loppor.

"Medan det allmänt antas att råttor och deras loppor sprider pest under andra pandemin den svarta döden finns det lite historiskt och arkeologiskt stöd för ett sådant påstående", skriver forskarna. "Många studier har föreslagit att humana ektoparasiter, som mänskliga loppor och kroppsliv, var mer troliga än att råttor hade orsakat de snabbt spridda epidemierna."

Pest har orsakat många utbrott och minst tre pandemier under historiens gång och även om den svarta döden varade från 14 till 19-talet och dödades mellan 75 miljoner och 200 miljoner människor på planeten, slutade det inte där. Faktum är att det var förrän den tredje pandemin började på 1860-talet och dödade miljoner runt om i världen under 20 år, att forskare bestämde att pest sprids av råttor som oavsiktligt värd smittsamma loppbett.

Men det betyder inte att råttor är skyldiga för varje utbrott av pest. Studieförfattarna skriver att det har varit svårt att bedöma hur humana ektoparasiter har bidragit till historiska plågor, eftersom de har funnits närvarande under moderna utbrott av utbrott, "deras roll i dessa utbrott är inte tydlig." Forskare har fastställt att det är möjligt att bubonic pest, som manifesterar när Yersinia pestis bakterier går in i värdens hud, kan överföras till människor från råttor och ektoparasiter, men studien säger "överföringen från kroppslusor och mänskliga loppor till människor har ännu inte dokumenterats och därmed betydelsen av human ektoparasitransmission i Nuvarande och historiska inställningar är fortfarande en öppen fråga."

Växande bevis tyder på att råttorna sprider den svarta döden: Det finns en brist på råttor i den arkeologiska skivan; inga massor av döda, infekterade råttor hittades som det upptäcktes under tredje pandemin; Klimatet i Nordeuropa kunde inte ha främjat sin utbredda fördelning. och den höga hushållsöverföringen av pest under denna tid tyder på att infektionen gick från människa till människa.

I den här nya studien beslutade forskarna att testa dessa mänskliga ektoparasiteteorier med matematisk modellering. De skapade en "mottaglig infektiös återhämtad modell" för pestöverföring som jämförde pestfördelningen med antingen en human ektoparasitvektor, rått-lopptransmission eller bakteriell lunginfektion. Modellen applicerades på utbrott i nio städer som hände under andra pandemin, och de observerade hur de olika spriddarna av pest drabbade mönstret av simulerad sjukdom.

De fann att i sju av de nio städerna var det mönster som mest liknade vad som faktiskt hände inleddes av mänskliga ektoparasiter. Detta innebar för forskarna att det dominerande överföringsläget för pest under den svarta döden var de mänskliga ektoparasiterna.

"Slutsatsen är mycket tydlig", berättade medförfattaren Nils Stenseth, Ph.D. BBC Nyheter. "Lössmodellen passar bäst. Det är osannolikt att sprida sig så snabbt som det gjorde om det överfördes av råttor."

Stenseth sa också att fynden tyder på att det bästa sättet att förhindra framtida sjukdomar är hygien och att hålla sig borta från människor när du är sjuk - vilket är bra råd, om du är infekterad med pest eller till och med bara influensa.