Vi har hittat en mycket ovanlig "Imposter" Supernova upptäckt i en närliggande galax

Inte allt i rymden är som det verkar. Faktum är att de flesta saker i rymden är, förmodligen, ingenting som de verkar. Stjärnor är inte söta och twinkly nära varandra - de är våldsamma bollar av all-utplånande ljus och energi. Pluto kan vara en ojämn "dvärg" planet, men dess yta är en benkylande negativ 380 grader Fahrenheit. Och så det händer, inte alla supernovaer är egentligen supernova.

Som rapporterats i en ny studie som publicerades förra veckan i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society, astronomer från University of Washington hade studerat vad som en gång var tänkt att vara en supernova i den närliggande galaxen NGC300, bara för att ta reda på att de stirrade på en bedragare.

Ja, det är rätt - rymden gick bara allt Man i järnmask på dig.

Historien börjar vägen tillbaka i maj 2010, då en amatör sydafrikansk astronom upptäckte ett objekt som heter SN 2010da. Alla tecken visade att det var en vanlig gammal supernova - den ultralätta explosionen som resulterade av en döende stjärna. Vanligtvis försvinner en supernova från syn på några veckor, vilket lämnar ett svart hål eller en neutronstjärna i sin kölvattnet. Men i det här fallet är supernovaen i fråga inte blekna, lingering påfallande som husgäster överskridande deras välkomna.

Astronomerna bestämde sig snart för att det inte var en supernova utan en vanlig stjärna som måste ha sänkt en massiv aktivitetskanal - det vill säga en bedragare. Detta var konstigt, men inte helt ovanligt; Det var verkligen inte första gången astronomer har identifierat supernova imposters, som brukar vara massiva stjärnor i ett binärt stjärnsystem.

Trots denna till synes tillfredsställande slutsatsen slutade mysteriet inte här. University of Washington forskare upptäckte snart något riktigt konstigt om SN 2010da när de pekade på Chandra X-ray Observatory-teleskop mot sin galax: Det spjutade upp en massa röntgenstrålar, vilka supernova imposters inte skulle göra.

Teamet mulled över förklaringar. Var material från stjärnan som slog ett närliggande dammskyne och orsakade några konstiga svar? Nej; dessa röntgenstrålar var för kraftfulla för att det skulle ha varit fallet.

Istället fann de att röntgenstrålarna var karakteristiska för vad du kan hitta från en neutronstjärna - de mycket täta kärnorna kvarstår av en supernova.

Några år senare såg astronomerna en stund på SN 2010da, den här gången med hjälp av Hubble Space Telescope. De såg fortfarande de bisarra röntgenstrålarna som strålade från föremålet. De nya uppgifterna föreslog dock att det fanns en följeslagare till detta pussel. Men i stället för en binär stjärnstruktur var de teoretiserade SN 2010da ihopkopplade med en neutronstjärna själv.

"Om den här stjärnans följeslagare verkligen är en neutronstjärna, skulle det betyda att neutronstjärnan en gång var en jätte massiv stjärna som under sin egen supernovaexplosion tidigare", säger Breanna Binder, en postdoktoralstronomforskare vid University of Washington och en medförfattare av den nya studien. "Det faktum att denna supernova-händelse inte utvisade den andra stjärnan, som är 20 till 25 gånger vår sols massa, gör detta till en oerhört sällsynt typ av binärt system."

Eftersom det inte fanns några röntgenutsläpp från platsen för SN 2010da före 2010, teorierar Binder och hennes kollegor att den följeslagna neutronstjärnan som utvisar röntgenstrålar var tecken på att neutronstjärnans följeslagare var "påslagen" för första gången sedan dess bildning. Röntgenstrålarna producerades när imposterstjärnans material överfördes till neutronstjärnan.

Det finns fortfarande mycket forskarna behöver veta om SN 2010da, men från och med nu är det säkert en en-i-en-miljon upptäckt. Det har aldrig varit en bedragare supernova som den här, och det är ganska osannolikt att vi kommer att snubbla på en annan som den helst snart.