Astronomer upptäcker oavsiktligt en extremt ovanlig supernova

Djupt utrymme är fullt av kaotiska och ofattbara kolossala explosioner, av vilka de flesta går helt oupptäckta av människor, helt enkelt på grund av hur långt de är.

Men nyligen upptäckte en grupp internationella astronomer oavsiktligt explosionen av en massiv stjärna - en explosion som kallas superluminös supernova eller SLSN. Ljuset från denna katastrofiska kosmiska händelsen tog 10,5 miljarder år att nå jorden, vilket gjorde den till den äldsta och den yttersta supernova som någonsin observerats.

Gå med i vår privata Dope Space Pics-grupp på Facebook för mer konstigt undra.

Teamet av astronomer kallade denna humongous exploderande stjärnan DES16C2nm, som de först upptäckte i augusti 2016. De publicerade sina fynd i Den astrofysiska tidskriften den 8 februari.

Denna monumentala upptäckt gjordes av Dark Energy Survey (DES), en internationell insats för att kartlägga miljontals galaxer i ett försök att lära sig mer om mörk energi - den mystiska kraften trodde på att accelerera universums expansion. Forskarna som deltar i detta projekt handlade helt enkelt om rutinundersökningar när DES16C2nm verkade som en blip på radarn.

"Sådana supernovaer tänkte inte på när vi började DES för över ett årtionde," sa medförfattare Bob Nichol från Institute of Cosmology and Gravitation i ett uttalande. "Sådana upptäckter visar betydelsen av empirisk vetenskap; ibland behöver du bara gå ut och leta efter något fantastiskt."

Supernovae inträffar i slutet av en stjärnas liv, när kärnan ackumulerar så mycket massa det kollapser och utvisar allt ut i tomrummet. Prata om att gå ut med ett slag.

Astronomer observerar några hundra supernova per år, vilket är en oändlig mängd om du tar hänsyn till miljarderna stjärnor i universum. Men superluminösa supernovaer finns på en helt annan nivå.

Den första bekräftade en upptäcktes 1998, och ungefär hundra mer har sedan dess observerats.

Idag antas det att endast stjärnor med 40 gånger solens massa kan genomgå SLSN. Spotting dessa ger astronomer en glimt vid explosionens temperatur och vilken typ av metaller den producerar, viktiga faktorer för att förstå vad som orsakade explosionen i första hand.

DES16C2nm har givit forskare viktig information om supernova, men den har också omformat syftet med DES.

"Att hitta fler avlägsna händelser, för att bestämma sorten och rena antalet av dessa händelser, är nästa steg", säger medförfattare Mark Sullivan från University of Southampton i ett pressmeddelande. "Nu vet vi hur man hittar dessa objekt på ännu större avstånd, vi letar efter fler av dem som en del av Dark Energy Survey."

Det betyder att det finns hopp att hitta bevis på fler explosioner som är nästan lika gamla som tiden själv.