Hur mycket är en Asteroid Worth? Inte så mycket som du tror (eller mycket mer)

För det mesta föreställer människor jorden som i grunden självständig. Det är en diskret planet som kretsar runt solen tillsammans med de andra planeterna i ett beställt system. Men ju fler astronomer ser på himlen, desto mer lär vi oss om den enorma mängd och mängd rymdskräp som delar detta utrymme med oss ​​- och kollisioner är en oundviklig slutsats.

Pluto demonerades från planeten till dvärgplaneten eftersom forskare började märka mycket utrymme stenar som såg ut mer som pluto än jorden eller Jupiter - det kan finnas dussintals eller till och med hundratals liknande dvärgplaneter där ute och väntar på att hittas. Utöver det finns det en halv miljon kända asteroider, mestadels belägna mellan Mars och Jupiter. Forskare har identifierat 4000 kometer, men det kan finnas hundra miljarder mer, som gömmer sig osynligt i Oort-molnet.

Jordens historia är kollisionernas historia. Forskare misstänker att allt vatten på jorden kan ha rest här med asteroid eller komet, eftersom planeten i sin tidiga historia skulle ha varit för varm, med en atmosfär för tunn att innehålla H2O. Idag ser vi bevis på rymdskräp i regelbundna meteorbyar - bitar av stardust i brand i en våldsam kollision med atmosfären.

De flesta av dessa meteorer kommer att bryta sönder vid inträde, upplösning i damm. Forskare uppskattar att 10-40 ton stardust kommer in i vår atmosfär varje dag. I sällsynta fall kommer en rymdrock att vara stor nog för att stå emot inträde, och kommer att falla till jorden som en meteorit. Och för att de är extraordinära, och för att de är vackra, och för att de påminner oss om vår lilla plats i detta stora kaotiska universum, prisar vi dessa rymdstenar dyrt. Vi jagar dem, vi köper dem, vi studerar dem, vi bevarar dem i glasfall och vi lägger dem på piedestaler.

Senare denna månad kommer dussintals sällsynta och unika meteoriter att auktioneras på Christies i London. "Dessa saker är utomordentligt vackra, och att se dem i person är verkligen en underbar chans, säger auktionsspecialist James Hyslop Omvänd. Han har spenderat flera månader på att samla de mest imponerande och värdefulla bitarna av rymdrock på denna planet.

Meteoriterna representerar en utomordentlig mångfald av former, storlekar, färger och berättelser. Många har stor vetenskaplig betydelse. Allende, till exempel, föll till jorden 1969 och innehåller material inne i det som är äldre än solsystemet själv. Ett halvt pund block av den meteoriten är upp till auktion, med ett uppskattat värde på $ 3,100 till $ 4,500.

Några av meteoriterna har kommit från månen eller från Mars. Vi vet detta på grund av kemiska signaturer som matchar dessa stenar till prov som samlas in på rymduppdrag. "Mindre än en av 500 meteoriter har bekräftats att härröra från månen", säger Hyslop. "Det jag älskar om månmätesorterna är att det är typ av två meteoriter för priset på en, för att en månen måste komma hit på jorden för miljontals år sedan, det måste ha varit en påverkan på ytan av månen för att knacka en bit av det ut i rymden, där miljontals år senare skulle korsa jordens bana och sedan falla ner."

Också i samlingen är den enda meteoriten dokumenterad att ha orsakat en död. År 1972 kom en venezuelansk bonde och läkare på sin ko, död av slag mot nacken, med en konstig sten bredvid slaktkroppen. Trots att han misstänkte vad som hade hänt, inser han vad en sällsynt händelse han hade bevittnat. Han åt koen och använde meteoriten som dörrstopp. År senare bekräftade forskare rockens utomjordiska ursprung, och han informerades om den unika egenskapen i hans meteorithistoria. Rocken förväntas sälja mellan $ 6,100 och $ 9,000.

Den mest värdefulla klippan i auktionen är en behemoth 1,433-pund meteorit, upptäckt 2005 i Kansas. De flesta meteorer tumlar genom atmosfären som de faller till jorden, men den här sköt ner i en singelriktning, vilket ger den en dramatisk kupad form.

Enligt försäljningskatalogen:

Den här skarvade paraboliska "värmesköldkurvan" var skulpterad vid extremt höga temperaturer och är den mest effektiva vinkeln vid vilken värmefel från ett fallande föremål. Detta är anledningen till att NASA-ingenjörer studerade denna parabola i andra inriktade meteoriter vid utformningen av värmesköldarna för de första bemannade rymdkapslarna. Ytans jämnhet är resultatet av smältningsprocessen i jordens övre atmosfär, i vilken olivinkristaller smälte och exponerade tendriler av nickeljärsmatrisen i en process som upprepades tills meteoriten saktade till sluthastigheten. En betydande del av meteoriten förångas eller ablateras från dess kanter under dess nedstigning. Den ablativa värmesköldsliknande verkan drev de hetaste gaserna (kallad chockskiktet - vilket är hetare än solens yta - bort från meteoriten).

Det fortsätter:

Även om det finns osäkerhet om huruvida några indianer bevittnade Brenham meteorit dusch har det hittats petroglyfer i närheten som visar vad som kunde ha varit Brenham-evenemanget. Närvaron av Brenham-meteoriter i många gravhögar så långt bort som Ohio - inklusive smycken utformade av Brenham-meteoriter - indikerar att indianer, liksom moderna samlare, förflyttades av de vackra utomjordiska stenarna.

Alla utrymme stenar i auktionen kommer att vara tillgängliga för allmän visning i London 16-19 april, före försäljningen själv den 20 april.

Om du inte har en miljon dollar, eller till och med några tusen, att släppa på en sällsynt meteorit, behöver du inte ge upp dina drömmar om att du äger din egen skräp. De olika marknadsplatserna på internet kommer att sälja små meteoriter till priser så låga som $ 0,50 per gram. Det finns också en blomstrande marknad för överkomliga meteoritsmycken, om du vill ta din stjärnbricka med dig vart du än går. Eller du kan gå på jakt själv. Många meteoriter upptäcks i öknen, där svarta stenar sticker ut mot den vita sanden.

"Under de senaste tre eller fyra åren har vi märkt att efterfrågan på dem har gått upp och upp och upp", säger han. "Det är verkligen en underbar upplevelse att ha en bit av en annan planet på din handflata."