Twitter för celler kommer vara vägen mer användbar än Twitter för människor

Den mänskliga impulsen till levande blogg är i bästa fall tveksamt, men det skulle vara otroligt användbart för forskare om cellerna hade en liknande självbiografisk uppmaning. Om forskare kunde se vad en cell var på samma sätt som de får uppdateringar om deras yngre bröder Warriors fandom, skulle de kunna övervaka interna processer som infektion och cancerframkomst som aldrig tidigare. Och det är precis vad Timothy Lu, Ph.D., vid Massachusetts Institute of Technology försöker utveckla med hjälp av CRISPR.

Bloggceller berättar om sina historier med hjälp av CRISPR-genredigering http://t.co/pA3Io355D0 pic.twitter.com/5MXdL7jlYS

- New Scientist (@newscientist) 27 maj 2016

Lu: s arbete, som publicerades i veckan i biorXiv, är i huvudsak Twitter för celler: Med hjälp av CRISPR tweakade den biologiska ingenjören och datavetenskaparen celler för att skriva en självbiografisk logg om allt som händer med dem i sina gener. Dessa händelser kan, teoretiskt, sträcka sig från möten med giftiga ämnen till insprutning med bakterier eller virus. Forskarna hoppas att deras cellulära loggningsverktyg, som forskarna heter mSCRIBE eller Mammalian Synthetic Cellular Recorder Integrating Biological Events, kan vidareutvecklas för att övervaka alla en cells aktiviteter.

För att bevisa att hans system fungerar, fokuserade Lu på att övervaka inflammation, en väl karakteriserad indikator på stress. Hans team konstruerade celler för att leva-logga sina run-ins med inflammation som de cirkulerade i kroppen genom att införa sträckningar av mutationer i dess DNA efter varje möte, inklusive detaljer om storleken och varaktigheten av dess möten. Visst nog, när cellerna injicerades i möss hade de som stod inför inflammation "spelat in" fler händelser än de som inte gjorde det.

Resultatet är i huvudsak ett Twitter-flöde av cellens livstid, med tweets som stammar av slumpmässiga mutationer inbäddade inom den större tidslinjen för cellens faktiska DNA-sekvens, vilket redan är känt för forskare. Just nu måste cellerna fortfarande fiskas ut ur kroppen innan deras flöden kan läsas, men forskarna hoppas att verktyget så småningom kan övervaka alla aktiviteter och varav en cell i realtid, kanske till och med tillåta "smarta celler" - Roving Cellular Spies - att utvecklas. Om de lyckas har de uppnått det omöjliga - skapa ett Twitter-flöde som är användbart.