Vilken bugg är mer användbar? Maggots vs Leeches

I det underliga hörnet av medicinen som är biokirurgi, är leeches och maggots It Grubs. Maggots squirming i rampljuset - för tillfället - eftersom forskare från North Carolina State University har konstruerat dem för att utsöndra mänskliga tillväxtfaktorer. leeches, om du går poking i vissa hörn av Brooklyn, lämnade aldrig. Låt oss krossa dessa två spineless healers i arenan i traditionen av Batman v Superman eller Discovery Network Animal Face-Off. I denna kamp är royale av terapeutiska wrigglers, vem vinner?

Helande faktor

När vi böjer maggåsar och leeches till vår medicinska vilja, involverar båda djuren direkt på en specifik plats på kroppen. Maggots tuggar på sår som inte kommer att läka; leeches är en av de äldsta i gamla skolan sätt att släppa blod.

Maggots - speciellt maggot debridement terapi - kan hjälpa, åtminstone enligt meta-analyser som de som publiceras i International Journal of Infectious Diseases i 2014. Resultatet är att en runda på cirka 300 studier (de flesta var små, i tiotals patienter, men några slumpmässigt kontrollerade försök). Resultatet är att sår och sår läker snabbare när magen äter nekrotiserad vävnad. "En möjlig förklaring av hur maggots bekämpar sårinfektion," skriver studieförfattarna "är att larverna kan ta sårbakterier och döda dem när de passerar genom matsmältningsorganet."

Redigerar djuren, som North Carolina State-forskarna gjorde, något till bordet? Det är för tidigt att säga definitivt, men att ha magefläckar som producerar läkningsmolekyler - trombocyttillväxtfaktorer - som de churn genom döende vävnad är en spännande idé.

Historiskt har leechen länge förtunnats i mänsklig historia. Visste du att leech kommer från något gammalt angelsaxiskt ord som betyder "att läka"? Vi gjorde inte heller. John Hyson, en University of Maryland tandläkare, spårade leech bloodletting tillbaka till de antika grekerna, och bestämd leech terapi har arbetat så länge eftersom djuren utsöndrar en antikoagulant som håller blodflödet. Även om vi har utvecklat läkemedel för att göra samma jobb - det är svårt att hitta vad FDA kallar "levande medicintekniska produkter" i de flesta medicinska metoder - leeches klamrar fortfarande försäkringsgivaren Aetna täcker Hirudo medicinalis terapi hos patienter med "dålig venös dränering".

Vinnare: Det är nära, men vi ger det till magen.

Biologisk weirdness

Maggots, som är den första etappen i en flygs liv, finns i tre till fyra dagar. De är som rör av muskler med munnar, suger ner mat tills de cocoon själva och brista ut som flugor.

Leeches är hermafroditer - men bara för att de innehåller både manliga och kvinnliga reproduktionsorgan betyder inte att de inte kopierar. De måste bara, som ett pressmeddelande om leechhormoner sätter det, "justera deras reproduktiva porer." Efter en process som tar fem minuter, boom, leech knullar. Leech sperma spränger från en pore till den andra leken, där det reproduktiva materialet tårar som en spray av nålar genom den mottagande leken tills den når äggstockarna.

Vinnare: The leech, hands down.

Växande för icke-medicinsk överklagande

Om du är Robert Hicks, direktör för Philadelphia's Mütter Museum, höjer du ett par lexar som husdjur. Om du är Glen Courtright, grundare av gården Enviroflight, höjer du tusentals fluglarver i hopp om att producera billig måltid för fisk, som då billigt matar oss.

Ultimat seger: Vi ger detta till maggot.