Människor är mer upphetsade om utlänningar än syntetiska celler, studien avslöjar

Sanningen är förmodligen där ute - men vill vi verkligen veta? Egentligen, ja, enligt en ny studie.

Forskare vid Arizona State University har analyserat hur allmänheten känner till tanken på främmande liv och det visar sig att de flesta människor är glada att veta vad som finns där ute. Trots den tidlösa berättelsen om främmande terror som exemplifieras i Cloverfield filmer eller Självständighetsdag, människor har faktiskt ett mycket mindre apokalyptiskt perspektiv när det gäller andra galaktiska livsformer. Faktum är att vi kanske är mer glada över att lära oss om utlänningar än vi handlar om att skapa våra egna bioengineerade former av liv här på jorden.

"Om vi ​​kom ansikte mot ansikte med livet utanför jorden, skulle vi faktiskt vara ganska optimistiska om det", säger lead studieförfattare Michael Varnum, en biträdande professor i psykologi i Arizona State. "Hittills har det varit mycket spekulationer om hur vi kan reagera på denna typ av nyheter, men fram till nu, nästan ingen systematisk empirisk forskning."

Varnum och hans medforskare frågade 500 deltagare online för att skriva ned hur de skulle känna om de lärde sig att utomjordiskt mikrobiellt liv hade upptäckts, liksom hur de tyckte att mänskligheten som helhet skulle känna sig om samma upptäckt. Deltagarnas reaktioner var överväldigande positiva på den personliga nivån, också när det gällde hur de trodde att mänskligheten skulle ta nyheterna.

Resultaten presenterades i Austin, Texas på lördag vid det årliga mötet i American Association for Advance of Science. Resultaten publicerades också i Gränser i psykologi i januari.

Barnum och hans kollegor analyserade och jämförde också tonen i mediedäckningen som omringade tre separata potentiella upptäckter av utomjordiskt liv: 1996 upptäckt av fossila mikrober som kan vara utomjordiska i naturen; iakttagelsen år 2015 att Tabby's Star dämpades periodiskt, potentiellt som en följd av att dess energi trakasseras av en utlänningspopulation och 2017-upptäckten av exoplaneter med jordliknande egenskaper. Med hjälp av ett program som möjliggjorde forskarna att kvantifiera känslor i skriftliga texter upptäckte gruppen att människor har en generellt mer positiv än negativ syn på utlänningar.

"Över dessa studier fann vi att reaktionerna var signifikant mer positiva än negativa och mer belöning mot riskorienterad", konstaterar studien.

Ett särskilt intressant resultat från studien är att vi får uppleva alienlivet mer positivt än det syntetiska livet. Forskarna frågade en annan grupp med 500 deltagare att läsa två tidningsartiklar; en som hävdade att utomjordiskt mikrobiellt liv hade hittats i en martens meteorit, och en annan verklig artikel om skapandet av en syntetisk cell på jorden. Även om deltagarna reagerat varmt på det hela taget till tanken på fördelarna med syntetiska celler, visade fler deltagare en starkare positivitetsbias mot ideen om främmande liv.

Någon som oroar sig för masshysteri och beslut om utsläpp mot utslag inför ett utomjordiskt besök kan andas lite lättare efter att ha hört nyheterna. "Sammantaget tyder detta på om vi upptäcker att vi inte är ensamma, vi tar nyheterna ganska bra, säger Varnum.