Lumosity måste betala $ 2 miljoner för att låta om sin skräp-science hjärnspel

Lumosity-chefer har kommit överens om att betala ut 2 miljoner dollar för att lösa fordringar på bedrägliga handelspraxis, efter flera år av peddling-spel som det lovade skulle förbättra hjärnans funktion.

"Lumosity preyed på konsumenternas rädsla för åldersrelaterad kognitiv minskning, vilket tyder på att deras spel skulle kunna avvärja minnesförlust, demens och till och med Alzheimers sjukdom", säger Jessica Rich, chef för FTC: s konsumentskyddsbyrå. "Lumosity hade helt enkelt inte vetenskapen för att säkerhetskopiera sina annonser."

Om du anmälde dig till Lumositys förnyelseprogram mellan 1 januari 2009 och 31 december 2014 får du meddelande om avvecklingen och instruktioner om att avbryta din prenumeration.

San Francisco-företaget lanserades 2007 och erbjuder nästan 60 miljoner användare ett program på 40 matcher med kravutbildningen kommer att skärpa och omskola hjärnan om man bara spelar 15 minuter en session, tre eller fyra gånger per vecka. Kunder betalar var som helst från $ 14,95 för ett månatligt abonnemang eller $ 299,95 för ett livstidspartnerskap för att spela spelen Lumosity sa utvecklades i partnerskap "med över 90 universitetssamarbetare."

Alla låter bra. Det enda problemet är att det vetenskapliga samförståndet instämmer i Lumositys påståenden är ren skräpvetenskap.

Ta detta brev på Stanford Center on Longevity med titeln "En konsensus om hjärnutbildningsindustrin från den vetenskapliga gemenskapen":

"Konsumenterna får höra att spela hjärnspel gör dem smartare, mer akuta och kan lära sig snabbare och bättre. Med andra ord, löftet är att om du följer en föreskriven behandling av kognitiv träning, kommer du att minska kognitiv avtagande och glömska, och kommer att förbättra ditt sinne och hjärnan fundamentalt."

Det fanns också löften om "solid science" som backar upp spelen:

"Det är vanligt att annonsera för att lyfta fram fördelarna och överstiga potentiella fördelar med sina produkter. På marknaden för hjärnspel spelar också reklam för konsumenterna om att påståenden och löften bygger på solida vetenskapliga bevis, eftersom spelen är "designad av neurovetenskapare" vid högsta universitet och forskningscentrum."

Det fanns bara "tangentiella" kopplingar till hård vetenskap också:

"Vissa företag presenterar listor över behöriga vetenskapliga konsulter och behåller register över vetenskapliga studier som är relevanta för kognitiv träning. Ofta är den angivna forskningen bara tangentiellt relaterad till företagets vetenskapliga påståenden och till spelen de säljer. Dessutom, även publicerade peer-reviewed studier förtjänar kritisk utvärdering. Ett försiktigt tillvägagångssätt kräver att man integrerar fynden över en forskningsgrupp snarare än att förlita sig på enstaka studier som ofta innehåller endast ett fåtal deltagare."

Det är inte att säga att neuroplasticity är komplett bullshit. Som Gizmodo noterat i sin egen översyn av lumosity efter Stanford brev, riktiga, strålande forskare betalas mycket pengar för att hitta något sätt för oss att träna våra sinnen.

Institute of Neurological Disease and Stroke, Naval Research Office, US Air Force, Marines, och Intelligence Advanced Research Projects Agency har alla satsat på sådana forskningsprogram. Det är bara att det finns absolut inget vetenskapligt bevis. Lumosity är något nära en mental Crossfit.

I själva verket, med tanke på att en träningsordning visat sig förbättra kognitiv funktion är fysisk träning, ett Crossfit-medlemskap makt inte vara en dålig idé.