Varför nyårsupplösningar är omöjliga att hålla, enligt psykologi

Människor gör många oklara saker på nyår. De dricker för mycket, kyssar folk, deras bättre dom skulle berätta för dem att undvika, och stanna ut långt förbi deras sängtid. De gör också nyårsbeslut.

Ungefär hälften av oss gör uppenbarligen nyårsbeslut varje år. Dessa gäller vanligtvis saker som viktminskning, övning, sluta röka, överdriven utgifter, arbeta mot kvalifikationer eller ta itu med problem som orsakade problem i relationer. Företag vet detta. Vid rätt tidpunkt (strax runt årsskiftet) bombas vi med annonser avsedda att locka till sig människor som just har beslutat att förändra något som är viktigt i deras liv.

Tyvärr är det ganska troligt att de flesta av oss kommer att misslyckas med att hålla fast vid våra resolutioner - åtminstone om fel bedöms i absolut mening. I en studie misslyckades 78 procent av människor att hålla sig till sitt nyårs resolutioner. Så varför händer detta och vad kan vi göra åt det?

Ett problem med nyårets resolutioner är att de är på nyår. Människor vill ha en extern anledning - kanske till och med en ursäkt - att återuppfinna sig själva. Det är svårt att ändra, så det är frestande att använda en extern faktor - årets gång - som ett fokus för vår önskan att förändras. Men själva faktumet att vi använder nyåret för att sporra oss till handling kan tyda på att vi inte kan göra det svåra jobbet att byta. Faktum är att hype kring det nya året kan innebära att vi är över ambitiösa och orealistiska.

Så kanske de två första råden skulle vara: om du vill göra något, vänta inte till nyår, och var inte överbemyndig eller orealistisk.

Richard Wiseman (professor i psykologi som har studerat nyårsbeslut och erbjöd goda råd om hur man håller fast vid dem) fann att de som misslyckades med att hålla sig till sina resolutioner tenderade att förlita sig på viljestyrka och undertrycka deras begär, fantaserade om hur bra det skulle vara om de kunde lyckas och tänkte på nackdelen med misslyckande. Tyvärr verkade det inte fungera.

Viljestyrka är bara inte till stor hjälp, och att tänka på nackdelen med misslyckandet skulle bara kunna göra människor despondent (speciellt om vi inte är perfekta hela tiden). Å andra sidan fann Wiseman att folk var mer framgångsrika om de ställde uppnåbara mål, bröt dem ner i genomförbara steg, berättade för sina vänner om sina planer och belönade sig för framgångar. Det är också mycket viktigt att vara medveten om att vi ibland gör misstag. Människor som lyckas med att uppnå sina beslut tenderar att acceptera detta faktum.

Allt detta gör perfekt mening. Du kan tänka dig receptet för ett katastrofalt nyårs upplösning. Du har försökt gå ner i vikt i flera år. Du har alltid misslyckats. Så i år kommer du att vänta till 31 december och hoppas att de kulturella konnotationerna hjälper dig att få det rätt den här gången. Du löser upp att ge upp och försöka verkligen, riktigt hårt. Du föreställer dig hur det är att vara fit och hälsosam och straffa dig själv med bilder av fetma. Du kan till och med köpa en månads utbud av fettfria riskakor, ett löpande kit, gym medlemskap och sätta ett ambitiöst mål. Du är nästan garanterad att misslyckas.

Bättre - och jag är medveten om att ge råd är farligt - skulle vara att börja ta hand om din hälsa så fort du har en idé att göra en resolution. Det finns ingen speciell anledning att vänta. Uppnåeliga mål - skära ut kakor och minska din vikt med en realistisk mängd - skulle hjälpa till. Vi gör ofta löften offentligt, eftersom vi tenderar att vara lite mer benägna att hålla sig till offentliga åtaganden. Så säg dina vänner att du har bestämt dig för att skära ut kakor och gå till gymmet. När du har varit i gymmet i en vecka, belöna dig själv. OK, köp inte dig en glass som en belöning, men kanske ett nytt par skor.

Viktigast, kanske, kom ihåg att vi alla tillfälligt förfaller i våra resolutioner. Om vi ​​svarar på mindre motgångar med olämplig missförhållanden, kan vi väl vara benägna att ge upp. Och om vi är beroende av viljestyrka är vi i allvarliga problem. Men om du kommer ihåg att du gör bra framsteg mot dina mål, och att du i genomsnitt går bra, är du mycket mer sannolikt att lyckas.

Vilket innebär att nyårets resolutioner är förmodligen överhypade. Förnuftiga planer på att ta itu med viktiga problem i ditt liv kan göras när som helst på året, och det kan bli mer framgångsrikt för det. Det finns tips som förmodligen kommer att hjälpa dig att lyckas, men det bästa rådet att undvika att bryta ett nyttårs upplösning kan vara att inte göra en.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Peter Kinderman. Läs den ursprungliga artikeln här.