Vi bör börja behandla effekterna av arbetslöshet som hot mot folkhälsan

I början av november släppte två Princeton-ekonomer en studie om hälso- och dödligheten i USA under en 15-årig period. Överraskande hade dödligheten fallit över alla rasen och ålders demografiska grupper förutom en: medelålderswhites. I synnerhet visade medelålders vita människor med gymnasieutbildning eller mindre en ökning med nästan 22 procent sedan 1999. Ökningen var så skarp, den ökade den totala dödsgraden för alla medelålders vita amerikaner.

Studien skickade shockwaves genom akademiska samhället, men kanske ännu mer oväntat var utmattning av sympati och stödja den genererade artikeln; i en tid där online kommentarer sektioner är den text som motsvarar en giftig avfall dumpa, de medkännande svaren var så överväldigande, de motiverade sin egen uppföljningsartikel.Läsare skrev hundratals kommentarer, delade egna erfarenheter, vidarebefordrade liknande problem av vänner och familjemedlemmar och gav i allmänhet empati och förståelse.

Särskilt anmärkningsvärt är hur dessa dödsfall inträffade: huvuddelen av ökningarna drivs av alkoholism, narkotikamissbruk och självmord. Över alla grupper tenderar dödsfall av dessa typer att vara kopplade till depression som ofta orsakas av dålig hälsa och / eller rådande ekonomiska förhållanden. Medan utgivarna av studien säger att de inte helt kan redogöra för orsaken är det inte svårt att teoretisera varför denna speciella demografiska lider i snabbare takt.

Sedan andra världskriget har en speciell blåkroppsversion av den amerikanska drömmen hävdat att den som är villig att arbeta hårt och hålla sig ur trubbel borde kunna leda ett stabilt, kanske till och med bekvämt medelklassliv. Det är den typ av Amerika som Bruce Springsteen eller Bob Seger sjöng om: stå upp på morgonen, krossa din röv på fabriken, köpa ett hus, stödja en familj och göra lite fiske på helgerna. Upprepa i 30 år och boom, du har en trevlig pension, barnbarn och mer fiske om du har tur.

Den drömmen har eroderat under de senaste 40 åren och botten ut nästan helt efter den ekonomiska kollapsen på mitten av 2000-talet. Blåkraftsjobb, i synnerhet medelklassjobbjobb, har försvunnit i stadig takt. Och även då har löner och förmåner stagnerat eller minskat jämfört med en kraftig ökning av kostnaden för levnadskostnader. Det är en hård fälla: gör för lite för en hypotekslån, högre utbildning eller hälsovård, men gör för mycket inkomst för att få någon form av ekonomiskt stöd.

Till och med för dessa positioner, en tillströmning av yngre, mer utbildade arbetare som nu tvingas tävla för dessa positioner innebär sannolikheten för äldre arbetstagare - de som står högst upp på löneskalan, men för långt bort från pensionen (om deras pensionsbesparingar inte hade redan försvann i en rökblåsa) - kommer sannolikt att ersättas av yngre arbetstagare som teoretiskt arbetar mer effektivt för mindre lön. För medelålders arbetstagare kommer förlusten av ekonomisk säkerhet med kunskapen att deras mest produktiva år är förbi dem.

Resultatet är att oavsett ålder, ras eller kön är arbetslöshet och underbeskattning bokstavliga mördare. Studier som går tillbaka till 1960-talet kopplar ekonomisk stress till allt från alkoholism till hjärtsjukdom. Ju svårare saker blir ekonomiskt, desto mer hälsoproblem kommer du sannolikt att ha. Människor som är arbetslösa i sex månader eller längre är dubbelt så stora för att utveckla klinisk depression eller förlamande ångestsjukdomar.

Stressen av ekonomiska problem är alltför ofta förknippad med saker som saknar tillgång till medicinsk behandling, dålig kost (billig mat är sällan hälsosam mat) och vänder sig till mindre än hälsosamma "stress-relief" -beteenden som att röka, dricka och spela. Ju fler hälsoproblem, särskilt sanna för arbetare över 50 år, desto hårdare är det att komma tillbaka till en arbetskraft. studier visar att ju längre en person är kvar på arbetsmarknaden, desto svårare är det att bli omhyrd. Arbetslösheten börjar bokstavligen leda till arbetslöshet. Det är en cykel som ofta fortsätter tills den cykeln slutar i en full-down nedåtgående spiral.

Som ett samhälle är vi äntligen redo att erkänna att arbetslöshet och arbetslöshet inte bara är ekonomiska indikatorer, utan frågan om hälsa och dödlighet?

Det är viktigt att påpeka att medan medelålders vita dödligheten stiger, ligger de fortfarande väl under dödligheten för svarta personer med liknande utbildning. Inte tillfälligt, medan arbetslösheten har höjt sig för medelålders vitt, är svarta i samma åldersgrupp nästan dubbelt så sannolikt att de är arbetslösa. Poänget är den akademiska chocken och utmattning av sympati när det gäller Princeton-studien är en bra sak, men det kan vara mindre en funktion av sambandet mellan arbetslöshet och hälsa och dödlighet - som tidigare noterats har bevisen dokumenterats i över ett halvt sekel - men snarare att vem det korrelerar.

Heroinberoende har börjat bli ett "problem att botas" snarare än ett "brott som ska åtalas" nu när heroin är ett läkemedel av val för medelklassiga vita barn. Kanske märkning "medelålders vita människor" till den kända länken mellan ekonomisk stress och dödlighet kan signalera en förändring i vårt sätt att hantera arbetslösheten. Kanske kan det kanske börja förändra hur vi ser de arbetslösa. att se dem som olyckliga folk som kan använda lite medkänsla i motsats till ingen bra läxor som förtjänar vårt förakt.

Frustrationen över när människor bestämmer ett problem blir ett problem som är värt att lösa trots, ingen borde dö för tidigt på grund av att inte kunna hitta ett jobb. Ingen. I slutändan kan vi på något sätt förhindra att det händer, från någon som händer, vara en bra sak.