Chicago's Ghostbusters: rullande genom Amerikas senaste Pinball Machine Factory

Jody Dankberg vet fortfarande inte vem som läckte bilderna. Han har gjort sitt bästa för att hålla maskinen mystisk. Han gjorde det nästan att starta utan läcka. Nästan. Tre dagar skulle ha gjort det.

Dankberg är marknadschef för Stern Pinball, den senaste stora flipperspelstillverkaren i USA, och det här är en viktig vecka för honom. Stern lanserar tre hörnstentitlar, spel som är kopplade till stora film- eller tv-franchises, ett år och 2016s första kommer att avslöjas på torsdagen. Det är en spökjagare spel. Och det här är en spökjagare år. Dankberg är för pumpad för caginess. Sitter bakom sitt skrivbord i en kontorspark i Elk Grove, Illinois, en förort till Chicago på den östra kanten av O'Hare flygplats, ringer han upp konceptkonsten, pratar om embargon, precis som han gör det.

"Det är dåligt och det är bra vi har haft lite läckor," berättar Dankberg. "Du vill aldrig att folk ska veta vad du gör för då förlorar du bruset innan det är klart."

Det finns tre modeller av spelet, alla med den ursprungliga, all-manliga Ghostbusters gjutna. Den avancerade versionen kostar $ 8 500. Därför får du en Ecto-Cooler grön Slimer slår över sidan av skåpet, hjältar på översta brädan som skjuter upp sina protonpaket, eftersom Stay Puft Marshmallow-mannen bråser bakom dem. Spelgolvet är en rundtur i kända scener. Här är inneslutningsenheten. Det finns Dana Barretts hemsökta Manhattan höghus.

Spel- och leksakstillverkare har kritiserats hela året för att utesluta kvinnor i sina produktlanseringar. Hasbro försökte försvara sig från klagomål att det behöll Rey senast Stjärnornas krig Monopolspel - genom att hävda att includig den nya trilogins hjältinna skulle ha varit en spoiler. Det var nörd-rasande när Black Widow startades från Avengers leksakslinje. För Stern, med fokus på originalet spökjagare lineup är strikt säker marknadsföring, säger Dankberg. Bill Murray's en-liners har hållit fast i kulturen i trettio år, och ingen vet hur framgångsrikt Paul Feigs remake kommer att vara. Pinball maskin tillverkare har inte lyxen att satsa på nya fastigheter. De är värdeinvesterare, och Peter Venkman är popkulturen Berkshire Hathaway.

"Om en av våra hörnstenar inte slår som vi tror att det kommer att träffas, gör de andra två titlarna bättre, riktigt bra," berättar Dankberg.

År 1999 gick Sterns sista stora konkurrerande tillverkare WMS i Waukegan, Illinois efter en svag försäljning. Dankberg blev den sista mannen som stod och led de nerver som åtföljer den ära. "Chicago är typ av Detroit of Pinball", säger Dankberg. "Jag önskar att det fanns ännu fler stora företag, för det är bättre för flipperspel. Det finns mer medvetenhet."

Mindre företag som Jersey Jack Pinball, som tillverkar en 75-årsjubileumsutgåva trollkarlen från Oz spel och a Hobbit spel, har sprungit upp de senaste åren, men Dankberg avfärdar dem som butikstillverkare. "De har producerat ett och ett halvt spel på 6 år. Vi har gjort 22, säger han.

Fortfarande, Dankberg hävdar amerikaner är på väg att se en pinball renässans. Arkadstänger har framgångsrikt tagit vuxna spel ut ur vardagsrummet - men minst 50 procent av Sterns verksamhet kommer från privata samlare som växte upp med spelet. Pinball är tillbaka i zeitgeisten. Människor frågar till och med följande fråga: "Vill du spela flipperspel?" Inte många människor, men människor.

Och fansen är fortfarande kvar. Dankberg känner till ett japanskt par vars lägenhet är så packad med flipperspel, de sover under dem. International Flipper Pinball Association har nu mer än 30.000 spelare runt om i världen som tävlar om mästerskapstitlar på barer, klubbar och konventioner. Ändå flytta till och med stora säljare bara cirka 1 500 enheter. Det är cirka 10 procent av var försäljningen var på slutet av 80-talet, men det är fortfarande upp och trender i rätt riktning.

Idén om "pinball-maskin som prestigeinköp" följer inte spelhistoriken. Amerikanska pinball spårar sitt ursprung i början av 1900-talet dyk barer, där spelarna tävlade om drycker. Politiker i New York, Los Angeles och Chicago förbjöd spelarna som en form av spel.

"Det är människor runt 30 eller 35, som har lite pengar och för dem är det en lyxvara", säger Dankberg. "Rikta människor slutar aldrig verkligen köpa lyxartiklar. Men när pappa får en till familjen rec room vill han ha något han kan säga är för barnen. 'Dess The Walking Dead - vi alla ser det tillsammans, "den typen av saker".

Med Stern förlita sig på tre stora utgåvor och kanske en speciell valvutgåva för att hålla dörrarna öppna, driver företaget licenser med bredaste möjliga överklagande. Sagan om ringen är en stark titel, och klassiska rockspel som AC / DC och Metallica är fleråriga säljare. I detta avseende är pinball fortfarande en pålitlig barometer för popkulturens framgång. Du har inte riktigt gjort det förrän någon är villig att förlora ett kvartal skjuta en silverboll kring dina koncept. Game of Thrones verkar som om det kommer att bygga sugdagsbyte i baren för kommande år och a Spindelmannen återförsäljning sålde bra 2015 - men Dankberg är inte säker på mycket annat.

"Vid en tidpunkt var Lady Gaga den största saken i musik, säger Dankberg. "Men är hon så stor fem år senare? Om du baserar dina spel på något som bara är en kram, kommer du inte att sälja dem. Vi tittar på uppföljare, vi tittar på trilogier, vi letar efter saker med inbyggda historier och fan baser eftersom det är spel vi kan sälja här och vi kan exportera framgångsrikt. VD, Gary, skämtar alltid, "Jag är killen som licensierade Sista åtgärd hjälte.’”

Branschperioden för det här typen av beklagliga beslut är "Stora spel, dåliga filmer". En maskin kan ha spelbyteprogram och dör fortfarande snabbt om den saddlas med en skitlicens. Detta har resulterat i en samlares marknad för kitschy pinballmaskiner byggda kring misslyckade egenskaper. "Det finns massor av dem från 90-talets actionfilmer. Dödlig vapen 3, kongo, och Johnny Mnemonic alla inspirerade bra flipperspel.

"Det har definitivt varit människor som har kommit till oss med egenskaper som jag är så glad att vi bestämde oss för att vidarebefordra", säger han. "Jag vill inte säga vem, för att jag vill kunna fortsätta jobba med människor. Låt oss säga det här, det var en uppsättning i ett dystopiskt samhälle med en tonårsheltinna. Jag är så glad att vi sa nej till."

Dankberg är mer än glad över sin bransch och jämför vad Stern gör för att tillverka medicinsk utrustning, men det är klart han gör vad han gör för att han bryr sig. Vid ett tillfälle pausar han och leder konversationen till ett trådstycke om tillväxten av flippbollsindustrin. "De använde en bild av Stern Pinball. Det kändes bra."

Han var redo för allmänheten att se den där bild.