Uttorkningsstudie visar hur sommarvärme kan leda till dålig beslutsfattande

Som sommartemperaturer tenderar att spela höga, börjar forskare inse att värmen kan göra konstiga saker till våra hjärnor. Tidigare i juli visade forskare att värmeböljor kan göra college studenter dummare. Nu lägger två studier från Georgia Institute of Technology till kaoset genom att visa att uttorkning kan tända vissa delar av hjärnan som fjärde juli fyrverkerier. Medan fMRI-skanningarna i studien tänds, är dina dehydrerade beslut, nästan säkert, inte.

Avhandlingarna visar att även en liten bit av värmeinducerad uttorkning, som är stressig för hjärnan, kan ha mätbara effekter på kognitiv funktion. Men inte alla delar av hjärnan reagerar lika. I ett av papper, publicerat i början av juli i Medicin och vetenskap i idrott och motion, forskare utför en meta-analys av 33 tidigare studier, vilket visar att uttorkning leder till betydande minskningar i utförandet av mer komplicerade uppgifter som kräver fokus och de "högre orderfunktioner som krävs i beslutet". Det hade dock liten eller ingen effekt på enkla uppgifter den uppmätta reaktionstiden.

Georgia Tech School of Biological Sciences, professor Mindy Millard-Stafford, Ph.D., huvudförfattare till det här papperet, säger att de verkställande funktionerna gäller uppgifter som att hålla sig vakna i ett möte eller göra ett matematiskt problem.

"I bredborstvillkor verkar det som att uppgifter som kräver mer komplext tänkande och komplex bearbetning verkar ha påverkas mer, säger Matthew Wittbrodt, doktorsexamen, forskarassistent, postdoktoralforskare vid Emory University, berättar Omvänd.

För att fastställa mekanismerna bakom dessa minskningar i komplext tänkande arbetar Wittbrodt samtidigt med ett annat papper, som snart kommer att släppas i tidningen Fysiologiska rapporter. Vid hans undersökning av fMRI-hjärnskanning av dehydrerade individer märkte han att hjärnorna visade Mer hjärnaktivitet än hjärnan hos icke-dehydrerade personer. Detta var särskilt uttalat i thalamus, ett område i hjärnan som är anpassat till kroppens fysiologiska tillstånd och är också inblandad i humör, vakenhet och medvetenhet.

"Det finns en handfull studier som visar högre hjärnaktivering när du är uttorkad. Vi är inte de enda som ser det, säger Wittbrodt. "Vi kan inte precis reta varför än, men vi brukade se många saker som händer i thalamus, som det krymper med uttorkning eller större aktivering. Så det verkar som att thalamus kan vara unikt utmanade."

Även om det är för tidigt att fastställa varför forskare ser denna större aktivering under uttorkning, föreslår Wittbrodt att det kan finnas en överlevnadsaspekt i spel. "Från en överlevnad aspekt försöker du räkna ut hur man får vatten eller hur man hanterar det tillståndet du är i", säger han. Detta kan potentiellt sparka hjärnan till overdrive, eftersom det försöker desperat att räkna ut ett sätt att avsluta den torturösa tillståndet av uttorkning. Den extra aktiviteten, säger Wittbrodt, är faktiskt bevis på att hjärnan blir mer ineffektiv som det blir mer uttorkat - det skulle inte fungera om det var

"Det handlar bara om att du behöver mer neurala resurser för att slutföra samma uppgift," säger han Wittbrodt.

Så låt inte hjärnskanningarna lura dig. Om du är uttorkad - som du förmodligen är, om du inte faktiskt dricker Mayo kliniken rekommenderas 11,5 till 15,5 koppar per dag - är sommaren kanske inte den bästa tiden att tänka på svåra tankar. Vilket, vi får erkänna, kommer troligtvis som en lättnad för de flesta av oss ändå.