Tesla: Så här kan autonom körning leda till självleverande bilar

Klar för din Tesla att leverera sig? Om du tror Elon Musks löfte om helt autonoma bilar, kan den visionen vara precis runt hörnet. Medan en Tesla som rullar direkt från produktionslinjen och ut till en köpare hus låter som framtiden, i praktiken är det mer sannolikt att involvera ett par steg.

VD lovade tillbaka i oktober 2016 att bilar som byggdes från den tiden skulle erbjuda autonome enheter från kust till kust redan i slutet av 2017. Denna tidsfrist kom och gick, men Musk meddelade i augusti en ny A.I. chip för att driva funktionen, plus utsikterna till autonoma enheter i en alfaversion av nästa mjukvaruuppdatering. Samtidigt som detta pågår har Musk sagt att Tesla nu befinner sig i ett "leveranslogistik helvete". Randy Ofiara, vice vd för företagsförsäljningen för BlueGrace Logistics, tycker inte att det är orimligt att säga att en bil skulle kunna leverera sig i teorin mycket snart.

"Jag tänker ur kapacitetssynpunkt, tekniken, tror jag att vi är nästan där som en industri", berättar Ofiara Omvänd. "Jag tror att den verkliga begränsningen kommer att bli mer på den regelbundna sidan."

Först en snabb primer. Bilar levereras för närvarande genom en slags nav-och-ekta modell. Bilarna laddas från en fabrik till en leveransplats som ett tåg, vilket ger dem tusentals mil till stationer där de laddas på bilbärare innan de tar sig till konsumenterna. Dessa stationer kan betjäna områden av en radie någonstans runt 100 till 250 miles. Det här är modellen som används av cirka 70 procent av fordon som säljs i USA.

I Ofiara sikt kommer autonoma bilar först att skära ut resan från nav till nav, kanske genom att följa en segregerad körfält på en interstate highway. Det gör bilarna enklare att övervaka från en lagstadgad synvinkel. En mänsklig förare skulle ta över i båda ändarna av den resan, så bilen behöver inte oroa sig för knepiga eller oförutsägbara manövrar som kommer med körning i innerstaden.

"Om du var tvungen att göra en pickup i Chicago, låt oss bara säga att du har en förare i en lastbil, han går och gör pickupen, säger Ofiara. "Han tar det då till en terminal. Det är där det autonoma fordonet tar över, och det kör hela vägen till en terminal i L.A. Och sedan kommer föraren in, tar hämtningen och går."

Det verkar som en liten förändring, men det kan lösa ett stort problem i leveransbranschen: det finns inte tillräckligt med förare. Ofiara förklarar att den kommersiella lastbilindustrin konkurrerar med tillverkning och konstruktion för arbetskraft. Potentiella förare står inför utsikterna för lång tid hemifrån, oskadliga timmar, dåliga arbetsförhållanden och liten nytta. Jämför det med livet på, säger en byggare, och det är lätt att se varför lastbilindustrin har svårt att locka nya rekryter.

"I vår bransch är en del av förarens begränsning exakt det är att det inte är ett mycket glamoröst liv, eftersom de är över vägen", säger Ofiara. "De sover i sina lastbilar för dagar i taget, de är borta från sitt hem. Så nu, om du har så lång längd av häftstycket som tas över av autonoma fordon, borde det verkligen öppna kapacitet, för nu har du tillgång till förare eftersom de flesta förare kommer att köra lastbilar inom 200 mil från sitt hem. De kommer inte att vara 1 500 miles hemifrån varje natt. Så jag tänker så småningom hoppas jag på vad vi går igenom som en bransch just nu gör att människor inser att det kan vara en lösning för oss."

Universal grundläggande inkomst förespråkar som Andrew Yang har lovordat autonoma fordon för deras potential att befria människor från ett tufft, vardagligt jobb. En självkörande Tesla kan innebära längdresor medan du sover på rattet, men det kan också hjälpa till att förändra en bransch.