FRAMTIDA STÄDER | Cleveland

Vid slutet av 1940-talet var Cleveland en boomstad med en befolkning över 914 000. Från och med 2013 lade amerikanska folkräkningsbyrån befolkningen på omkring 390.000. Det är en svimlande 58 procent minskning över sex årtionden. Liksom andra Rust Belt städer, är Cleveland helt klart inte vad det brukade vara.

"Cleveland har alltid varit ett slags stort tillverkningscenter, med tanke på dess centrala läge och anslutning till resten av landet", säger Terry Schwarz, chef för Kent State Universitys Cleveland Urban Design Collaborative (CUDC). "När industrin minskade, särskilt stålindustrin, fanns det färre jobb, vilket ledde till migration och befolkningsförlust."

Men dessa siffror berättar inte hela historien. Samtidigt svällde befolkningen i Greater Cleveland huvudstadsregionen upp från 1,4 miljoner år 1940 till 2,3 miljoner år 1970, före rakning ner till drygt 2 miljoner år 2010. Schwarz tillskriver detta ökat sprawl och stadsspridning. "Även om Cleveland befolkning än hälften av det var högst, har befolkningen i regionen varit ganska stabil." Clevelands förlust av invånarna är inte nödvändigtvis ett dåligt tecken - det stora problemet är helt enkelt att staden inte har kunnat fyll i denna befolkning.

Och det har lett till ett mycket uppenbart problem: ledighet. Som det är Detroit bröder, har Cleveland och dess folk sett bostadsbyten övergivna och förblir ofrivna. Problemet är inte så illa som det en gång var, men mer än 12 000 byggnader är fortfarande tomma i staden. Det är 8,8 procent av bostadsstrukturer. Schwarz säger att det förmodligen finns cirka 8 000 byggnader i fattigt eller nödläge. Staden är fortfarande på grund av effekterna av 2008 års avskärmningskris.

Så hur löser du ett problem som tomma byggnader? En lösning som många överväger är att helt enkelt riva de fula sakerna och rensa utrymmet för återinvestering, och det finns blandade åsikter om hur effektiv det är.

Men att börja riva ner allt och börja om är inte den mest kostnadseffektiva åtgärden. Målet för många är istället att bygga andra former av infrastruktur som kan hjälpa till att göra grusade stadsdelar mer kopplade till resten av samhället. Förhoppningen är att genom att ge människor bättre tillgång till dessa lediga områden kommer utvecklare att ha ett större incitament att sova in, etablera företag och hjälpa till med att få pengar till området igen. När pengarna går, så gör folket.

Som CUDC stadsdesigner Jeff Kruth förklarar, är några av de svårastaste stadsdelarna belägna på västra sidan av staden. "När motorvägarna kom på 1950-talet betjänade de downtown och västra sidan riktigt bra. Det var emellertid aldrig någon typ av vägar som byggdes på östra sidan av Cleveland. Eftersom du aldrig hade den typen av snabb åtkomst mellan centrum och östsidan, så var dessa kvarter aldrig sett som lönsamma."

Därför bygger Ohio för närvarande något som kallas Opportunity Corridor: en fembana boulevard som sträcker sig cirka tre miles och hjälper till att ansluta östkvarteren i Cleveland till centrum. Målet med 331 miljoner dollar är att återuppliva några av Clevelands mest kämpande stadsdelar som finns i ett område som allmänt kallas "Forgotten Triangle" - där fattigdomsräntorna och vakansgraden båda överstiger 50 procent.

Enligt Kruth är målet att ansluta de två största arbetsplatserna i östra Cleveland - University Circle, som huser Case Western Reserve University tillsammans med en rad konst- och kulturinstitutioner och museer. och Cleveland Clinic - till centrum. "Det är inte en dålig idé att försöka ansluta dessa saker", säger han.

Kruth och andra på CUCD undertecknade i princip som en neutral tredjepart för att försöka lista ut exakt hur säkerställandet av Opportunity Corridor kan generera betydande utveckling. "Vår största rädsla är att du bara ska se utvecklingen av vad vi kallar lägsta gemensamma nämnare typer av utveckling: bensinstationer, snabbmat, och de typer av saker som är förknippade med en vanlig motorväg, tjänar inte riktigt de grannskap de är omgivande."

Hans team såg närheten till 79th Street Light Rail Stop till den föreslagna motorvägen som ett tillfälle att stärka kollektivtrafik nära korridoren och uppmuntra multimodala nätverk för resor och pendling. Istället för att möjliggöra att möjligheten korridoren enbart uppmuntrar fler bilar på vägen, kan staden hitta ett sätt att genomföra mer gångbara utrymmen, cykelbanor, lätta järnvägs- och busstransporter, etc.

Schwarz betonar att lediga och revitaliseringsprojekt som Opportunity Corridor också ger en unik möjlighet att testa ut mer experimentella former av infrastruktur och design. I synnerhet är hon intresserad av att hitta sätt att driva grön infrastruktur som en lösning på Cleveland problem.

Just nu strider Cleveland mot ett århundrade gammalt avloppssystem som möjliggör ökat överflöde av bakterier och toxicitet som algblomningar producerar från Erie Lake. Schwarz och Kruth har försökt att räkna ut hur en tre mil väg kunde utrustas med stormvattenfångningsmekanismer som skulle minska överflödet i avloppssystemet och hålla stadens vattensystem säkrare. Det fångade vattnet kan sedan sakta släppas till ett naturligt system senare. "För mig verkar det bara som en mycket logisk sak att använda, säger Schwarz.

I slutändan är dock den största svagheten med Opportunity Corridor - och många projekt "Det är för tidigt att berätta för om möjligheten korridoren faktiskt kommer att vara en fördel för staden", säger Schwarz. "Du har långvariga frågor om vem som verkligen kommer att dra nytta av investeringen."

Ändå måste ett projekt på 331 miljoner dollar hjälpa till med staden i några sorts sätt. Trots oklarna är Kruth och Schwarz mer eller mindre optimistiska. Ett projekt som Opportunity Corridor och andra som det kan göra underverk för att både minska lediga platser i Cleveland och hjälpa till att driva staden mot en grönare framtid.