Invasiva "främmande" arter är den primära orsaken till de senaste globala utrotningarna

Jorden ligger mitt i en sjätte massutrotning, men inte allt det kan blivit direkt klandrat för klimatförändringen. Växter och djur som artificiellt har introducerats av människor i nya regioner orsakar kaos på det naturliga djurlivet. I själva verket ny forskning i tidningen Gränser i ekologi och miljö visar att dessa invasiva "utomjordiska" arter är mer ansvariga för globala utrotningar än någon annan faktor.

En art kan göra en annan go utdöd när en obalans i sina populationer leder till att man hämtar lokala resurser, lämnar den andra utan mat eller ett livsmiljö att trivas. I ett papper publicerat på söndagen skriver ett internationellt forskargrupp att 25 procent av växten utrotningar och 33 procent av djurutrotningar innefattar icke-inhemska arter. I jämförelse är inhemska djur ansvariga för mindre än 5 procent av utrotning av växter och 3 procent av djurutrotningar.

Tidigare har forskare argumenterat för att det inte spelade någon roll om en art är infödd eller icke-infödd när det gäller att driva utrotningar: vilken organism gör, de motiverade, är viktigare än var det är kommer från. Men enligt författarna till den nya studien kan det argumentet vara helt fel.

"Inverkan av inhemska arter vid körning av utrotningar är mycket mindre utbredd och utbredd jämfört med de främmande arterna", skriver de. Teamet, ledt av Tim Blackburn, Ph.D., en professor i invasionbiologi vid University College London, baserade denna slutsats på data från 2017-versionen av den röda listan över hotade arter, en databas som upprätthålls av unionen för naturvård.

Hur invasiva orsakar utrotning

I många fall introduceras icke-inhemska arter av människor, antingen av misstag - ofta dolda i fraktfartyg - eller med avsikt att ofta kontrollera en inhemsk befolkning. När de tar tag i, torkar de ut lokalbefolkningen med lätthet, eftersom deras naturliga rovdjur inte är där för att störa.

"Alien taxa är inte slumpmässiga prover av arter," skriver de. "Antropogena mekanismer tenderar att välja arter vars egenskaper bidrar till invasionen framgång, och sådana taxa introduceras ofta till områden som saknar de samutvecklade fienderna som begränsar deras överflöd i sitt hemland."

Framgången för dessa invasiva arter, tyvärr, satte dem i direkt konkurrens med inhemska arter.

Till exempel när den bruna trädens orm (Boiga irregularis) introducerades av misstag till Guam ombord på ett militärt lastfartyg efter andra världskriget, tog det snabbt fast eftersom Guam erbjöd många bytedjur att äta och inga rovdjur skulle hota det. Bruna träd ormar har nu för evigt förändrat Guams ekologiska landskap. Flera arter av fladdermöss, ödlor och fåglar, av vilka några inte hittades någon annanstans på jorden, har helt torkats ut från ön.De flesta fall som involverar en framgångsrik invasiv art har liknande konsekvenser.

Invasiva mot utlänningar

Ibland kan klimatförändringar och habitatnedbrytning driva en befintlig art till en närliggande region. Dessa fall har inte samma inverkan som arter som introduceras av människor till regioner långt ifrån deras inhemska miljö. Den förra är mycket mindre destruktiv än den senare.

"Inhemska arter som genomgår utbrott - även de som utökar sitt intervall till intilliggande territorium - är mindre benägna än främmande arter att möta bosatta infödingar som saknar evolutionär erfarenhet med dem", skriver författarna. Däremot introducerar långdistanstransport arter som utvecklats med helt olika biologiska behov och är därför mer benägna att överväldiga lokalbefolkningen.

Även i de sällsynta fall där inhemska arter orsakar utrotningar är mänsklig inblandning fortfarande grunden. Människor överskuggade till exempel havsutter, som normalt håller populationer av lila havsborrar i kontroll. Utan otrarna för att äta dem, exploderade havsborrspopulationen och åtgärdade väldigt stora mängder kelp och lämnade ingenting för kelpväxter Stellers havskor, som så småningom utrotades.

Ändå är den mest skadliga formen av mänsklig inblandning som observeras i det nya pappret införandet av nya arter. Tyvärr, när skadan blir märkbar är det oftast för sent att vända om.

Abstrakt: Inhemska växter och djur kan snabbt bli överflödiga och dominera ekosystem, vilket leder till påståenden att inhemska arter inte är mindre troliga än främmande arter för att orsaka miljöskador, inklusive förlust av biologisk mångfald. Vi jämförde hur ofta främmande och inhemska arter har blivit implicerade som drivrutiner för de senaste utrotningarna i en omfattande global databas, den internationella listan över hotade arter från 2017 Internationella unionen för naturskydd (IUCN). Främmande arter ansågs vara en bidragande orsak till 25% av växtutrotningar och 33% av djurutrotningar, medan individerna var inblandade i mindre än 5% och 3% av växt- och djurutrotningar. När de listades som en förmodad förare av de senaste utrotningarna, var infödda arter oftare förknippade med andra utrotningsdrivare än hos främmande arter. Våra resultat erbjuder ytterligare bevis på att biogeografiskt ursprung, och därmed evolutionär historia, av en art är avgörande för dess potential att orsaka störande miljöpåverkan.