Den vetenskapliga orsaken till att Cedar håller sig kvar från gamla kläder

Nya fula semestertröjor är nu en multimillion dollarindustri, men de mest djupgående av dem är de gamla som har överlevt decennier av lagring i dammiga, moth-ridade garderober och vindar. Om din tröja har gjort det genom åren utan att tuggas upp, har den sannolikt lagrats tillsammans med cederträ, som är ansvarig för sin träsk, lite kamferliknande lukt. Den lukten, forskare kommer att berätta, är doften av en av naturens mest doftande bekämpningsmedel.

Så långt tillbaka som de gamla grekernas tid var människor medvetna om att cederträ behöll insekter borta. I Iliad, till exempel hänvisar Homer till ett cedertoppat bröstkorg där Priams förmodligen moth-baiting skatter hålls. Människor fortsatte bygga kistor med cederträ, men det var inte förrän 1920 och 1930-talet som forskare började förstå vad exakt ceder gör - och hur det gör det.

Vi vet nu att cedars insektsstötande kraft ligger i oljan som fyller träet. Oljan från vissa sorter av äkta cederträ - som det från Cedrus atlantica, som linjer väggarna i turkiska matta butiker - avvisar klädmoths från att lägga sina ägg i ull och andra tyger.

Oljan i Cedrus atlantica består av en massa kemikalier som kallas sesquiterpen-kolväten, som avger ett beständigt "smutsigt träaktig, hartsartat, urinöst" arom, enligt en kemikalierapport från 2002 i Aromaterapi Times. Dessa föreningar, som utgör 70 procent av Cedrus atlantica olja och är närvarande i oljan av andra cederarter, är sannolikt ansvariga för det mesta av motavskräckningen.

Det är malarnas larver, inte de vuxna som är de verkliga syndarna. Vuxna moths matar inte på tyg, men de lägger sina ägg där, och när de äggen kläcker, klipper de nyfödda larverna genom gamla tröjor som semesterkakor. De initiativande föräldrarna är särskilt drabbade av mörka, ostörda områden (de hatar ljuset), varför de ofta finns i vindar och garderober, bland hörnen av uppklädda kläder.

Oljan är dock bara effektiv så länge dess doft varar - vilket är inte så länge.

Dess moth-repelling effekt beror på arten av cederträ och träets färskhet, men liksom alla oljor är cederträolja flyktig - vilket innebär att det avdunstar och dess doft försvinner över tiden. Om dess koncentration minskar tillräckligt, kan moths flytta in. Eftersom cedar för motstötning vanligtvis säljs i form av block, bollar, cedarhängare eller cederkistor, är det enda sättet att hålla cedertenten i tillräckligt höga koncentrationer att köpa Nya produkter; för kistor och garderober fodrade med ceder, slipning kan träet återuppliva sin styrka, men bara till en punkt.

Cedarwoodoljor, som destilleras från sågspån, är en lättare förnybar satsning. För det mesta kommer kommersiell cederträolja inte från Sann cederträ, men ceder-doftande träd som den östra röda cedern (Juniperus virginiana), vilket ger en liknande motdämpande olja (även om vissa har påpekat att den inte har ganska samma kemiska smink som sanna sedrar).

Mothballs, det syntetiska kemiska alternativet till cedarolja, är effektiva men i stor utsträckning för att de är rena bekämpningsmedel och kan vara farliga för någonting - moth, pet eller human - som inhalerar den i tillräckligt höga koncentrationer. De är ganska mycket rena naftalen eller paradichlorbensen, vilka är potenta insekticider som inte är värda att utsätta dig för, även för en älskad gammal tröja.

Om moths verkligen är ett tillräckligt stort problem för dig, är det troligen bäst att bara lägga in extrabensarbetet och hålla dina garderober och vindar utan moths genom att regelbundet dammsuga upp damm och hår som också lockar dem. Med detta sagt kan man argumentera för att en fula semestertröja bara görs mer avskyvärda av de ledsna återstoden av en larval insektsfest.