Hur kycklingar kan springa runt med sina huvuden avskurna, enligt vetenskapen

Om kycklingar springa runt efter att huvudet har hackats av, betyder det att deras hjärna är i sin bum? - Gaelle, 4 år, Bristol, Storbritannien

Tack för frågan, Gaelle. Kycklingar håller definitivt inte sin hjärna i sin bumma. Men precis som människor har de speciella fibrer som kallas "nerver", som löper som små trådar genom hela kroppen, och några av dem slutar nära ytan av huden. Dessa nerver är vad som kan göra en kyckling fortsätt att flytta, även efter att huvudet har huggits av.

Nerver är mycket viktiga, eftersom de gör allt i vårt kroppsarbete, inklusive att våra muskler rör sig och hjälper oss att känna saker, med vår känsla av beröring.

När du rör på något, kör en liten elektrisk ström längs en sensorisk nerv till din hjärna, för att berätta vad som hänt - det är lite som att slå på strömbrytaren för att låta elektricitet springa längs kabeln och in i glödlampan.

När signalen kommer till din hjärna bestämmer hjärnan vad man ska göra åt det och skickar en annan liten elektrisk ström tillbaka ner en annan nerv, kallad en motorisk nerv, med ett meddelande till muskeln att flytta.

Ibland behöver budskapet inte gå hela vägen till hjärnan - det går bara så långt som vissa nerver i ryggmärgen. Då går beslutet om vad man ska göra direkt ner mot motorens nerv för att flytta benet eller armen.

Om du till exempel lägger handen eller foten på något som är riktigt varmt, kommer din ryggmärg att reagera på att flytta din lem ut ur skadans sätt - utan att ens pausa för att låta hjärnan komma ikapp. Detta kallas en "reflex action".

När du hugger av en kycklinghuvud utlöser trycket i axeln alla nervändarna i nacken, vilket orsakar den lilla sprängen av el att springa ner alla nerver som leder tillbaka till musklerna för att berätta för dem att flytta. Kycklingen verkar klappa vingarna och springa runt - även om den redan är död.

Det fanns en cockerel som blev känd som Miracle Mike, som hade huvudet huggt och fortsatte att leva i ytterligare 18 månader!

I hans fall hade bonden som försökte döda honom dock riktat för högt och hade lämnat en bit av sin hjärna som fortfarande arbetade i toppen av nacken, och det var det som gjorde det möjligt för honom att leva.

Det kan hända med en fågel eftersom de stora ögonkontakterna betyder att det inte finns utrymme inne i skalle för hela sin hjärna, så en del av hjärnan lever inuti nacken.

Mike blev hållen levande under hela tiden genom att droppa mjölk och vatten i vad som var kvar i halsen, och han brukade gå runt som han alltid hade gjort.

Vissa forskare har märkt att grodor som har förstört sin hjärna (som borde döda dem) hoppar mot ljuset från ett fönster. Och om något är på väg, hoppar de runt det.

Om samma groda sätts i vatten kommer det att försöka nå ytan, och om en burk läggs över den medan den är i vattnet kommer den att dyka ner för att komma ur burken och upp till ytan.

Det verkar omöjligt, men faktiskt beror det på vilka bitar i hjärnan som har skadats. Om hjärnans bakdelar, (hjärnstammen och medulla oblongata, för de som är intresserade) inte är helt förstörda, kan grodan fortfarande göra många rörelser.

Tillbaka till kycklingar: Även om de verkligen inte har sin hjärna i sin bum, har de en liten bit av hjärnan högst upp i nacken och mycket nerver i ryggmärgen som svarar på känslor i huden och gör musklerna rörliga - även när huvudet har huggits!

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Jan Hoole. Läs den ursprungliga artikeln här.