Endast 23% av jorden kan betraktas som "vildmark", varnar biolog

Mänsklig världsdominans är nästan komplett, varnar forskare i en ny Natur artikeln, och det är inte bra. För de flesta av jordens 4,5-miljarder års existens har den stora delen av landet betraktats som "vild" - orörd och orubblig av mänskliga händer. Men nya kartor skapade av ett team av bevarandebiologer avslöjar hur lite vildmark finns kvar, och hur farligt förlusten kan vara.

James Watson, Ph.D., är en bevarandebiolog vid University of Queensland och den första författaren till kommentaren, där han och hans kollegor fastställer hur mycket som har förändrats under de senaste hundra åren. "För ett århundrade sedan användes bara 15% av jordens yta för att odla grödor och höja boskap", skriver de. Idag har den fraktionen hoppat till 77 procent.

Enligt Watson och hans kollegor kan bara 23 procent av världens markytor (med undantag för Antarktis) betraktas som vildmark. "De är fortfarande vilda för att ingen bransch har kommit dit", berättar han Omvänd. "Människa befolkningstillväxt har lett till industriell expansion och därmed bortgång av vildmark."

I en nyligen relaterad studie bestämde laget hur mycket av hav kan fortfarande betraktas som vild och uppskattar att 87 procent av jordens vatten redan hade modifierats av mänsklig verksamhet. För både deras terrestriska och vattenmätningar använde de befintliga datamängder som representerar mänsklig närvaro (som befolkningstäthet och nattljus för land och fiske och industriell sjöfart i havet) för att undersöka världskartor med en upplösning på 0,39 kvadratkilometer (en kvadratkilometer). De definierar vildmark som regioner "fria från mänskliga tryck, med ett intilliggande område på mer än 10 000 kvadratkilometer på land".

Att bevara jordens återstående vilda områden är inte bara inriktad på att bevara den unika biologiska mångfalden i dessa områden, men det är förstås en prioritet. Dessa regioner är hem till jordens sista ursprungsbefolkningar, grupper som redan är fattiga och marginaliserade. Dessutom kommer förlusten av vildmarksområden att göra det ännu svårare att mildra det föränderliga klimatet. Boreal skogar i Kanada och Ryssland, till exempel, håller nästan en tredjedel av jordens kol. Att störa dem kan frigöra de gamla butikerna och förvärra de redan brådskande nivåerna av växthusgaser i atmosfären.

Kartorna visar att mycket har ändrats, även under den korta perioden mellan 1993 och 2009. Under den tiden rapporterade laget, en vildmarksområde, som var ungefär 1,3 miljoner kvadratkilometer - var 1,3 miljoner kvadratkilometer förlorad för mänskligt inflytande. Skydda vad som är kvar av jordens vilda områden, förklarar Watson i videon, kommer att kräva samarbete mellan de nationer som omfattar dessa regioner.

För bättre eller sämre är regionerna koncentrerade till några få länder. Enligt laget är 20 länder ansvariga för en svindlande 94 procent av den återstående vildmarken. Mer än 70 procent av detta är koncentrerat i fem (stora) länder: Ryssland, Kanada, Australien, USA och Brasilien.

"De måste desperat ta ledarskap för att bevara dessa platser", säger Watson i videon. Tyvärr har USA inte satt upp ett gott prejudikat senast 2017, hotade president Donald Trump att skala tillbaka gränserna för många nationalparker för att göra plats för gruvdrift, loggning och olje- och gasborrning - ett farligt drag, med tanke på amerikanska parker ligger redan bakom klimatförändringarnas effekter.