Varför har människor fortfarande visdomständer? Evolution förklarar

Våra morföräldrar och föräldrar berättar historier om den tid då barnen rutinmässigt hade fått sina tonsiller bort. Men för människor som föddes på 1960-talet och senare, handlar deras rutinmässiga operationshistorier om att ha tredje molar, även visdomständer, uttagna.

Som forskare som studerar utvecklingen och utvecklingen av ansikten och tänderna hos människor och andra djur, närhelst jag frågar om ett rum av människor om de har tagit bort visdomständer skjuter händerna på minst hälften av publiken upp.

Folk vill dela sina visdomstandshistorier såväl som att fråga: Varför har vi visdomständer? Varför påverkas de? Varför utvecklar vi inte bara dem bort?

Människor är primater. Våra artens närmaste levande kusiner är afrikanska apor, speciellt chimpanser. Apor har visdomständer; så gör apor. Att ha visdomständer är bara en del av vårt evolutionära arv.

Evolved Wisdom?

Precis som resten av dina tänder, bildas visdomständer inuti din käftben. Men de bildar sig mycket sent jämfört med våra andra tänder.

Andra molarer börjar utvecklas kring ålder tre. Visdomständer börjar ofta inte växa fram till nio år, men de är mycket varierbara, börjar så unga som fem och lika gamla som 15. De spränger ut ur tandköttet mellan 17 och 24 år, om de inte är äldre.

En tand som inte riktigt kommer fram genom ditt tandkött och in i munnen är "påverkad". Impacted tänder kan vara kopplade till problem inklusive tuggummi, cyster eller skada på andra molar.

Även när visdomständer börjar dåligt vinklade kan de rotera och byta position i 20 eller 30-talet.

Visdomständer är inte bara tänderna som oftast påverkas, men också tänderna som ofta misslyckas att bilda alls.

Eftersom visdomständer inte är nödvändiga för modern mänsklig överlevnad, frågar folk ofta huruvida evolutionen klarar av detta störande drag. Men jag tror inte det.

För det första kan påverkad visdomständer orsaka problem för oss, men de sällan dödar oss. Även om de gjorde det, för att evolutionen skulle väljas mot visdomständer, skulle påverkade molarer behöva kasta oss från genpoolen innan vi hade barn. Detta skulle hindra oss från att överföra några gener som kan leda till impaction.

Men det är osannolikt att specifika "impaktionsgener" existerar i första hand. Det finns dock flera riskfaktorer för impaction, inklusive vad vi äter.

Trånga kvarter

Den främsta anledningen till att vi får påverkad visdomständer är brist på utrymme på baksidan av käftbenet. Vårt team fann att när visdomständer utvecklas och dyker upp mycket sent, är det mesta av detta utrymme redan påstått av den första och andra molaren, så visdomstanden kan inte röra sig uppåt och genom tandköttet.

Ett relaterat problem är käfttillväxt och total längd. Om käften inte växer tillräckligt länge, springar snabbt, senare bildande visdomständer också ut ur rymden och kan inte bryta ut ordentligt, om alls.

Men rymden är inte hela historien. Forskare kan fortfarande inte förklara varför vissa visdomständer påverkas. Vi behöver nya sätt att hjälpa tandläkare tillförlitligt förutsäga vilka visdomständer som är i fara.

Något att tugga på

Baserat på vad vi vet kan vi förhindra impaction? Kanske.

Apor har sällan påverkat visdomständer. Detsamma gäller för människor som äter icke-industrialiserade dieter.

Våra käkar utvecklades för att förvänta sig biomekanisk stimulans från en diet av, säg, nötter, okokta grönsaker och rå kött. Dessa dagar tenderar vi att mata våra käkar mjuka, bearbetade livsmedel, som jätte jordnötssmör på squishybröd. Som ett resultat, har vi förmodligen inte maximerat tillväxtpotentialen hos våra käftben under de senaste decennierna.

Om du fortfarande växer kan du agera nu. Börja äta crunchier, chewier matar, liksom nötter och grönsaker. Och om du har barn, uppmuntra dem att äta käftflyttande mat så tidigt som det är friskt att göra det. Medan vetenskapen ännu inte kan säga att det kommer att fungera, kan det förmodligen inte skada det.

Ett folkhälsoproblem?

Millioner av visdomstentraktionsoperationer utförs över hela världen varje år. Behandlingshastigheten för visdomstandsproblem är högre än själva impakternas hastighet. Upp till en tredjedel av dessa operationer är onödiga.

Extraktkirurgi bär även sina egna risker, inklusive skador på närliggande tänder, nerver, käftben eller bihålor. Det är ett stort slöseri med tid, energi, pengar, undvikbar smärta och risk. Shunning non-essential surgery är varför vi inte längre rutinmässigt skickar barn till tonsillektomi.

Friska, utbrända visdomständer är vanligtvis inte ett stort problem för de flesta människor. De kan behöva borsta dessa svåråtkomliga tänder extra noggrant för att undvika förfall.

Vissa påverkade visdomständer utgör ingen risk. Men andra kan skada den andra molära och omgivande käkenbenet, eller orsaka infektion och smärta. Dessa molarer kommer troligen att behöva komma ut.

När ska du få dem tagna? Vissa kirurger föredrar att ta bort visdomständer tidigt, i åldern 16 eller 17, även om dessa molar fortfarande kan rotera och dyka upp ordentligt. Å andra sidan kan avlägsnande av molar sent i livet vara hård på äldre, bräckliga eller sjuka patienter.

Vaktande väntan kan vara ett rimligt tillvägagångssätt, och en förespråkas av flera federala och folkhälsobyråer, såväl som tandläkare.

Visdomständer är inte nödvändigtvis nödvändiga, men de är inte heller värdelösa. De är verktyg för att äta, en del av våra kroppar och en fascinerande fallstudie om hur utvecklingen av mänsklig kultur och kost kan påverka människans utveckling och tillväxt.

Den här artikeln publicerades ursprungligen på The Conversation av Julia Boughner. Läs den ursprungliga artikeln här.