Neurovetenskap förklarar varför vissa människor är mer kreativa än andra

Kreativitet definieras ofta som förmågan att komma med nya och användbara idéer. Liksom intelligens kan det anses vara ett drag att alla - inte bara kreativa "genier" som Picasso och Steve Jobs - har någon kapacitet.

Det är inte bara din förmåga att rita en bild eller utforma en produkt. Vi behöver alla tänka kreativt i våra dagliga liv, oavsett hur det är att ta reda på hur man gör mat med hjälp av rester eller mode en Halloween kostym ur kläder i din garderob. Kreativa uppgifter sträcker sig från vad forskare kallar "little-c" kreativitet - skapar en webbplats, skapar en födelsedagspresent eller skapar ett roligt skämt - till "Big-C" -kreativitet: skriva ett tal, komponera en dikt eller designa en vetenskapligt experiment.

Forskare inom psykologi och neurovetenskap har börjat identifiera tänkande processer och hjärnregioner involverade med kreativitet. Nya bevis tyder på att kreativitet innebär ett komplext samspel mellan spontant och kontrollerat tänkande - förmågan att både spontant brainstorma idéer och avsiktligt utvärdera dem för att avgöra om de faktiskt kommer att fungera.

Trots denna framsteg har svaret på en fråga varit särskilt svårt: Vad gör vissa människor mer kreativa än andra?

I en ny studie undersökte mina kollegor och jag huruvida en persons kreativa tänkande förmåga kan förklaras, delvis, av en koppling mellan tre hjärnanät.

Kartläggning av hjärnan under kreativ tänkande

I studien hade vi 163 deltagare slutfört ett klassiskt test av "divergerande tänkande" som heter alternativa användningsuppgiften, som ber folk att tänka på nya och ovanliga användningsområden för objekt. När de fullbordade testet genomgick de fMRI-skanningar, som mäter blodflödet till delar av hjärnan.

Se även: Lyssna på "Happy" Music låser upp kreativitet, rapport från forskare

Uppgiften bedömer människors förmåga att avvika från den gemensamma användningen av ett objekt. I studien visade vi till exempel deltagare olika föremål på en skärm, såsom ett tuggummiförpackning eller en socka, och bad om att komma fram till kreativa sätt att använda dem. Vissa idéer var mer kreativa än andra. För strumpan föreslog en deltagare att den skulle värma fötterna - den vanliga användningen för en socka - medan en annan deltagare föreslog att det användes som ett vattenfiltreringssystem.

Det är viktigt att vi upptäckte att människor som gjorde det bättre med denna uppgift också rapporterade att ha mer kreativa hobbyer och prestationer, vilket stämmer överens med tidigare studier som visar att uppgiften mäter en generell kreativ tänkande förmåga.

Efter att deltagarna slutfört dessa kreativa tänkande uppgifter i fMRI, mättes funktionell anslutning mellan alla hjärnregioner - hur mycket aktivitet i en region korrelerade med aktivitet i en annan region.

Vi rankade också deras idéer för originalitet: Vanliga användningsområden fick lägre poäng (med en socka för att värma dina fötter), medan ovanliga användningar fick högre poäng (med en socka som ett vattenfiltreringssystem).

Därefter korrelerade vi varje persons kreativitetspoäng med alla möjliga hjärnanslutningar (cirka 35 000) och borttagna anslutningar som enligt vår analys inte korrelerades med kreativitetsresultatet. De återstående anslutningarna utgjorde ett "kreativt" nätverk, en uppsättning anslutningar som är mycket relevanta för att generera ursprungliga idéer.

Efter att ha definierat nätverket ville vi se om någon med starkare anslutningar i det här kreativa nätverket skulle göra bra på uppgifterna. Så vi mäta styrkan hos en persons anslutningar i det här nätverket och använde sedan prediktiv modellering för att testa om vi kunde uppskatta en persons kreativitetspoäng.

Modellerna avslöjade en signifikant korrelation mellan de förutsagda och observerade kreativitetsresultaten. Med andra ord kan vi uppskatta hur kreativa en persons idéer skulle baseras på styrkan i deras anslutningar i det här nätverket.

Vi testade vidare om vi kunde förutsäga kreativ tänkande förmåga i tre nya prover av deltagare vars hjärndata inte användes för att bygga nätverksmodellen. Över alla prover fann vi att vi kunde förutse - om än blygsamt - en persons kreativa förmåga baserat på styrkan i deras anslutningar i samma nätverk.

Sammantaget kom människor med starkare kontakter med bättre idéer.

Vad händer i ett "högkreativt" nätverk

Vi fann att hjärnregionerna inom det "kreativa" nätverket hörde till tre specifika hjärnsystem: standard-, salience- och executive-nätverket.

Standardnätet är en uppsättning hjärnregioner som aktiverar när människor är engagerade i spontant tänkande, som tänkande, dagdrömmer och föreställer sig. Detta nätverk kan spela en nyckelroll i idégenerering eller brainstorming - tänk på flera möjliga lösningar på ett problem.

Det verkställande kontrollnätet är en uppsättning regioner som aktiverar när människor behöver fokusera eller kontrollera sina tankeprocesser. Detta nätverk kan spela en nyckelroll vid idébedömning eller bestämma om brainstormade idéer faktiskt kommer att fungera och modifiera dem för att passa det kreativa målet.

Salience-nätverket är en uppsättning regioner som fungerar som en växlingsmekanism mellan standard- och verkställande nätverk. Detta nätverk kan spela en nyckelroll i att växla mellan idégenerering och idéutvärdering.

En intressant egenskap hos dessa tre nätverk är att de vanligtvis inte aktiveras samtidigt. När exekveringsnätet är aktiverat, är standardnätet vanligtvis vanligtvis avaktiverat. Våra resultat tyder på att kreativa personer bättre kan samverka hjärnanätverk som vanligtvis arbetar separat.

Våra resultat tyder på att den kreativa hjärnan är "trådbunden" annorlunda och att kreativa människor bättre kan engagera hjärnsystem som inte typiskt fungerar tillsammans. Intressant är resultaten i överensstämmelse med de senaste fMRI-studierna av professionella artister, bland annat jazzmusiker, improviserade melodier, poeter som skriver nya poesi och visuella konstnärer som skissar idéer för ett bokomslag.

Framtida forskning är nödvändig för att avgöra om dessa nätverk kan formas eller relativt fasta. Till exempel leder teckningskurser till ökad anslutning inom dessa hjärnanät? Är det möjligt att öka allmän kreativ tänkande förmåga genom att ändra nätverksanslutningar?

För tillfället är dessa frågor obesvarade. Som forskare behöver vi bara engagera våra egna kreativa nätverk för att räkna ut hur man svarar dem.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation av Roger Beaty. Läs den ursprungliga artikeln här.