Klimatförändringsbekämpning går bättre i Kina än USA: Studie

USA lever inte alltid upp till det stora spelet som det gillar att prata. Men vi faller verkligen bakom tävlingen när det gäller att ta itu med de hot som orsakas av klimatförändringar, förmodligen mänsklighetens största förestående existentiella kris med förmågan att förstöra arten inom några generationer.

För en annan syn på hur detta skulle kunna skaka ut, ta en titt på Kina, som slog upp sin koldioxidutsläpp i 2013 (9,5 Gigatons) och har sedan dess minskat sin produktion. Tack vare dessa åtgärder har Kinas koldioxidutsläpp fallit med över 4,2 procent, enligt ny forskning som publicerades i veckan av University of Cambridge, University of East Anglia (UEA) och University College London.

Kinas framsteg är orsak till försiktig optimism bland miljöaktivister, men även klimatskeptiker borde bli imponerade. Om klimatförändringen verkligen är en hån som begåtts av Folkrepubliken - som det har hävts av presidenten och andra - då är Kinas statsråd verkligen på väg alla ut för den här pranken. Xi Jinping är liksom, bara Andy Kaufman-nivå eller Nathan Fielder-nivå som är engagerad i denna bit. "Det är en gåva för åldrarna!

"Som svar på USA: s återkallelse från Parisavtalet har Kina alltmer antagit en ledande roll i att minska klimatförändringen", skriver Dabo Guan, professor i klimatförändringsekonomi vid UEA i Storbritannien och en medförfattare på den senaste studien.

"Denna omvändning är orsaken till försiktig optimism bland de som försöker stabilisera jordens klimat," skriver han. "Nu är den viktiga frågan om nedgången i kinesiska utsläpp kommer att fortsätta."

För att svara på den frågan granskade forskarna tillsammans med kollegor i USA och Kina de senaste uppgifterna om energi, ekonomi och industri från Kina för åren 2007 till 2016. Som publicerades i veckan i Naturgeovetenskap, de fastslog att de främsta orsakerna till minskningen av kinesiska utsläpp var, i Guans ord, "strukturella" och "troligen hållbara".

Medan laget (ledt av Guan och Dr Jing Meng från UEA: s skolor för internationell utveckling och miljövetenskaper) fann att de senaste decennierna i den ekonomiska tillväxten i Kina gjorde en nationell plan för att minska utsläppen lättare, avsiktliga förändringar i landets industriella struktur och användning av kol var avgörande faktorer. Också i spel var skift från högre till lägre energiintensiva ekonomiska aktiviteter - potentiellt relaterad till en ökning av tjänstesektorstyp och bort från lågteknologisk tillverkning - och lägre utsläppsintensitet, vilket innebär lägre mängder koldioxid som emitteras per energienhet.

Som ett led i klimatavtalet i Paris - som Förenta staterna inte längre är involverade i, eftersom det är för smart att falla för Kinas long-con-representanter från Peking, lovade de att sluta öka sina koldioxidutsläpp fram till 2030. Men om den senaste forskningen är någon indikation och 2013 förblir sitt toppår, då kan Kina redan ha lyckats, 17 år före schemat.

För att vara säker är det lättare att dra av sådana enorma ekonomiska förändringar i en starkt styrd ekonomi med en toppdown regering.

Men en kärnkomponent i Kinas strategi för klimatförändringar är faktiskt helt och hållet amerikansk: den använder en kolsmarknad "cap and trade" -strategi som Reagan och Bush-era beslutsfattare framgångsrikt implementerade för att hantera surt regn under slutet av 80-talet. För närvarande har Kina utplacerat sju regionala pilotprogram för sina kolmarknader som de planerar att expandera till en rikstäckande marknadsplats för kolhandeln senare i år.

Som en professor från den kinesiska vetenskapsakademin i Peking berättade för New York Times förra sommaren kommer "Koldioxidhandel i nationell skala att skicka en signal till världen att Kina är allvarligt om detta."

Åtminstone är någon.