Vad händer om varje Thanksgiving Turkiet i Amerika var förorenat med E. Coli?

Här på "Inverse", vi gillar att utforska skrämmande, om osannolikt scenarier. Därför har vi offentligt mulled vad som skulle hända om Clevelands lik uppstod från deras gravar, om en Tyrannosaur släpptes i Minneapolis, och om det fanns en kärnkraftsmältning i Kansas. Den här veckan ger vi Amerikas feasting tradition något att smälta.

Som en art, Escherichia coli får en dålig rap. Vissa E coli stammar smälter i din tarm när du läser detta, vilket orsakar inte den minsta delen av matsmältningsbesvär. Mikrobiologisk forskning, som ett fält, bygger på bakterierna som billig, labbvänlig organism som producerar vacciner, biobränslen och Ph.D. Men det finns naturligtvis de dåliga mogwai-bakterierna - O157: H7-stammen, till exempel, dyker ut shiga-toxiner som skär genom proteinsyntesen i en process som liknar Walter Whites ricin. Oavsiktligt halsduk ner ett par dussin E coli av shiga-toxin sorten, och dina njurar kunde stängas av. Att vara Thanksgiving demonerna är vi, låt oss överväga vad som skulle hända om varje kalkon i Amerika var förorenad med denna ovänliga mikrobe. (Vissa är faktiskt, men låt oss inte dö på det.)

Det första att notera är att det skulle finnas en hel del dåliga fåglar. Amerika kommer att kasta 46 miljoner kalkoner ner sin kollektiva craw på torsdagen, uppskattar National Turkey Federation, med nästan nio av 10 amerikaner som deltar i det andra andra vita köttet. E coli kontaminering uppträder generellt när fekal materia oavsiktligt males i kalkon kött så en exponering på denna skala är lika troligt som en Roland Emmerich plot. Det vi talar om är kort sagt en biologisk attack - och en förödande sådan.

Av USA: s befolkning på 319 miljoner skulle cirka 280 miljoner människor utsättas. Exponering ensam betyder inte infektion, även om äldre och barn under fem år har störst risk. I ungefär en av 50 personer, enligt Centers for Disease Control, exponering för E coli skulle orsaka allvarlig njurskada. År 2005 genomförde CDC en epidemiologisk studie av 20 år av E coli O157 utbrott, motsvarande 8 598 fall. Många av de människor som blev sjuk - 17,4 procent - var på sjukhus och 0,5 procent av fallen var dödliga.

I värsta fall av de värsta fallen är det 48 miljoner amerikaner som går till ett sjukhus och 1,4 miljoner dödsfall. (Det numret skulle öka de årliga dödsfallen i USA med 50 procent, förutsatt att ingen av folket skulle dö av andra orsaker.) Hälso- och sjukvården skulle bli överväldigat, för att uttrycka det mildt. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling uppskattade 2010 att USA har 3,1 sjukhusbäddar per 1 000 personer - för varje person sjuk med E coli i ett sjukhusbädd skulle dussintals titta någon annanstans.

Kunde rapporter om massiva antal östkustar tucking in Thanksgiving och bli våldsamma rädda delarna av landet tre timmar bakom? Osannolik. Inkubationsperioden för E coli Genomsnittet är ungefär en halv vecka från intag av symptom, men för en bråkdel av den exponerade befolkningen Svart fredag ​​blir ännu mörkare än vanligt.

Återigen kommer det inte att hända, men låt oss alla välja att vara tacksamma för de människor som håller våra fiender från att använda tacksägelse som en trojansk häst. Livsmedelsinspektörer är hjältar. Livsmedelsinspektörer förtjänar vårt tack - och en extra drumstick.