Kinesiska forskare planerar att fånga en Asteroid Sounds nära jorden

I århundraden har människor extraherat mineraler från jorden med hänsynslös överge, men det är bara en fråga om tid innan vår önskan om guld, platina, järn, volfram och andra användbara malm kommer att överträffa vår planetens förmåga att tillhandahålla dem. Men vad händer om vi kunde se bortom jorden för råvarorna måste vi driva motorerna från industrin? Vi ska rädda dig för den ojämnliga förvirringen om hur det här låter som en sci-fi-film, för det faktum att saken är asteroid-gruvdrift ligger strax över horisonten, och en grupp kinesiska forskare försöker redan att räkna ut hur man suger en nära asteroiden från jorden för att skörda alla sina godsaker på jorden.

"Låter som science-fiction, men jag tror att det kan realiseras", säger Li Mingtao, Ph.D., forskare vid National Space Science Center under kinesiska vetenskapsakademin, kinesiska statsstyrda nyhetsbyrån Xinhua. Li och hans kollegor presenterade sin plan vid en tävling i Shenzhen där deltagare föreslog innovativ framtida teknik.

Deras plan, som innebär en konstellation av satelliter i en omlopp runt solen som skulle söka efter asteroider, linda en massiv väska runt en asteroid och föra den tillbaka till jorden, har betydande tekniska hinder. Även när de får en rymdfarkost för att fånga en asteroid och kuvera den i något slags starkt material, måste de fortfarande hämta det här. Det är där en jätte, utfälld värmesköld kommer in, för att hålla asteroiden från att brinna upp efter reentry. Det kan låta galet, men det är bara en av många lika ambitiösa idéer som flyter runt i asteroidsgruvfältet. Och när det gäller asteroid-gruvsystem går det ganska rimligt.

Hittills har Li och hans team arbetat med Qian Xuesen-laboratoriet för rymdteknik, inom ramen för Kina Aerospace Science and Technology Corporation, för att identifiera ett lämpligt mål, rapporter Xinhua. Detta kommer sannolikt att vara en asteroid nära jorden med en diameter på cirka 30 meter. Till och med en liten asteroid skulle vara svår att skryta, men det kan fortfarande potentiellt innehålla miljarder dollar värdefulla metaller.

Vilket leder oss till ett annat hinder för ett sådant projekt: Innan forskare kan motivera att investera miljoner - sannolikt miljarder - till ett sådant projekt, skulle de behöva bekräfta materialet som utgör en asteroid. Trots att järn är en ekonomiskt viktig malm finns det en stor skillnad mellan järn och platina när det gäller pris per ton.

Li berättar Xinhua att satelliterna som letar efter asteroider att fånga skulle analysera dem för att hjälpa jordbaserade forskare att beräkna deras potentiella värde.

För tillfället har laget ett öga på en asteroid nära jorden som ligger ca 20 meter över, som sannolikt väger hundratals ton. Denna speciella rymdnugget är cirka 60 miljoner mil bort, ungefär två tredjedelar avståndet mellan jorden och solen. Och medan Li och hans team har mycket arbete framför dem för att hamra ut detaljerna i denna plan, är han hoppfull att han kommer att bli en del av den här nya industrin.

"Rymdbrytning kan bli en ny motor för den globala ekonomin", säger han.