Goodyear avslöjar Eagle-360, ett sfäriskt däck för självkörande bilar

Allt om Goodyears nya däckkoncept är framtagen. Gummibollarna, som framkalla minnen av dodgeball, riktar sig till en framtid där 85 miljoner autonoma bilar säljs årligen. Dessa 3D-tryckta däck är bara för att upprepa sfäriska, vilket innebär att de erbjuder drivrutiner sanna 360-graders rörelse. Men för att kunna utnyttja den förmågan kommer Goodyear att behöva fästa dem i en bil, vilket uppenbarligen inte är ett litet knep. Eagle-360 bildar och upprätthåller en anslutning med magnetisk levitation, bromsning och acceleration på kraften av magnetfält.

Det är ett helvete av en teknikfot. En som fordonsindustrin tänkte först för årtionden sedan, men har inte kunnat inse förrän nu.

Och det är inte ens hela banan. Eagle-360s slitbanor använder biomimik för att emulera mönstret i hjärnkoralen, eftersom "dess multidirektionella block och spår hjälper till att säkra en säker kontaktplåst", enligt ett andlöst Goodyear-pressmeddelande.

Däcken kommer inte snart att gå i produktion, men konceptet tar upp några av de problem som redan uppstår under de första åren av autonom körning, särskilt när det gäller säkerhet. Hittills har autonautiska bilar visat sig feladapt vid hantering av glidning och glidning av våt och snöig terräng. Den förbättrade manövrerbarheten hos sfäriska däck skulle göra det möjligt för "däcket att röra sig efter behov för att minska glidning från potentiella faror, till exempel svart is eller plötsliga hinder, så det bidrar till att stanna på en säker väg."

Och däcken erbjuder också några intressanta parkeringskostnader. Bilar skulle kunna glida in och ut ur täta fläckar med mycket mindre svårigheter, så att vi kan passa fler bilar i mindre utrymme, vilket orsakar ett helvete av mycket färre huvudvärk.

Det borde bli så liten överraskning att Goodyear nu släpper ut den första uppsättningen sfäriska däck. Idén har funnits länge, men tekniken kräver större kontroll än vad en mänsklig förare kan hoppas ge. Så med alla drömmer om autonom körning, är det meningsfullt att däckföretag skulle vilja inkludera sin coolaste teknik i den allmänna fantationen av körframtiden.

Goodyear är överlägset det mest högprofilerade exemplet på investeringar i sfäriska däck, men de senaste åren har vi sett några andra uppmuntrande tecken. Ett team studenter vid Charles W. Davidson College of Engineering vid San Jose State University designade en motorcykel 2012 med två sfäriska hjul, men prototypen slog aldrig 10 mph-målet.

Faktum är att efter nästan tre års radio tystnad från San Jose University-laget som kallar sig "Sfäriska drivsystemet", publicerade gruppen på sin Facebook-sida på måndagen att de skulle lägga sin teknik på auktion. Allt du behöver för att hoppa på din utmaning till Goodyear kan vara din för cirka $ 30,000.

Goodyear förväntar sig att bilproducenter år 2035 kommer att sälja 85 miljoner autonoma bilar årligen. Även om sfäriska däck bara gör det i högre ände fordon vid den tiden, det är en ganska stor marknad. Och det är ingen tvekan, lyxiga märken är redan salivating vid tanken på att sätta ut det första levitativa, 360 graders autonoma fordonet.